妹に代わり泉に身を投げた私、湖底の街で愛を知る 〜虐げられた私が幸せを築くまで〜

　あの時、私は誰にも気にかけられていないと思っていた。私が居なくなったところで、誰も見ていないだろうと。

　――けど、違ったのだ。

　ノアとアダン様の表情を見れば分かる。二人は私を案じていた。
　私は恐怖していたのだ。
　最終的に見捨てられて家族のような態度になるのではないか……と。それならば、私は一人でいるべきなのだ……と。何故かあの時は、不安が胸から迫り上がってきたのだ。私はそうしなくてはいけない、と。
　謝罪したところで、ノアの傷は治らない。私はノアを抱擁する。触れた彼の身体は小刻みに震えていた。その時、アダン様と視線が交わる。アダン様は眉間に皺を刻んでいた先程とは違い、無表情だった。

「エーヴァ嬢」

　名前を呼ばれ、私の肩が跳ねた。アダン様の声は穏やかだが、どこか鋭いのは気のせいか。私は二の句が継げず、身体は固まる。また迷惑をお掛けしてしまった……そう思った私は、罵詈雑言を覚悟したその時――。

「済まなかった。君の心を慮ることができなかった」

　私はその言葉に目を見開く。アダン様が頭を下げる必要はない。私が全て悪かったのに。その言葉にノアも目に涙を溜めて話す。

「僕もごめんなさい……！　エーヴァのこと気づけなくて……！」
「違います！　二人は何も悪くない！　私が全て悪いのよ……私が……」

　言葉に突いて出てしまった私の本音。甲高い声は震えていた。まるで自分のものではないような錯覚に落ちる。

「私は……アダン様やノアの隣にいて良いような人ではないわ……何も役に立たない私が……」

　私は胸前で腕を交差させ、自分の身を守るように抱き込んだ。声だけでなく手も小刻みに動いている。怖かった。ここにも私の居場所は無いような気がして。
　相手に深く踏み込んでいいのか、距離感が分からなくて。
　だって私は役に立たないのだから――。

「役に立たないなんて誰が決めた？」

　私の思考を遮るように、アダン様の声が静かに響く。

「私は君が必要だ」
「……え？」
「私は君にいてほしいと思っている」