手を、つないで

　駅前には何軒かのお店があって、道を曲がるとすぐに住宅街。私の住むマンションは、徒歩8分と不動産屋さんのチラシには書いてある。
　住宅街に入ると静かになる。
　彼と私も、静かだった。
　手のあったかさを感じていた。
　強くもない、弱くもない力で。でもしっかりと包み込んでくれて。彼が、私を大事に思ってくれてるのが伝わってくる。
　安心、できる。
　ドキドキもしてるけど、安心。
　それはきっと、彼だから。
　この道がずっと続けばいいのに、と思う。
　でも着いてしまった。
「ここです」
　それ程大きくはない、単身者向けのマンション。オートロックで、女性が多く住んでいる、と不動産屋さんに聞いた。
「ありがとうございました」
　そう言って手を離そうとすると、彼はしっかりと握って離してくれない。
　彼は、まっすぐに私を見る。
「……あの……」
　その目は、優しいけど熱がこもってる。
「俺と、付き合ってください」
　ドクン、と体中が鳴った気がした。
「はい……よろしくお願いします」
　自分でも驚くほど、言葉が素直に出た。
　つないだ手に、少し力が込められる。私も、思いを込めた。
　彼は空いている手で口を覆う。
　みるみるうちに、顔が赤くなった。
「……今更ですけど……本当に？」
　ごにょごにょと、そう聞かれて、笑ってしまった。私も同じことを思ってた。
「……本当です」
　そう言ったけど、本当かなってまだ思ってる。
　でも、この手のあったかさは夢じゃない。
「私も、信じられませんけど」
　そう言ったら、彼がハハッと笑った。
　初めて見る。そんな笑顔。くしゃっとして、リラックスしてて。もっと見ていたい。
　見つめていたら、彼は気付いて照れくさそうな表情になった。それも初めて見る。それも、もっと見ていたい。
　もっと話したい。彼のことを知りたい。一緒にいたい。
　でも、それを言ったら、彼はきっと困ってしまうだろう。もう時間は遅い。帰れなくなる。明日も仕事だ。
「……じゃあ、行ってください」
　彼が言う。でも手はまだつないだまま。
　私は何も言えない。口を開いたら、きっと彼を困らせる言葉しか出てこない。
　頷いて、歩き出す。するっ、と、手が離れた。
　淋しくなって、振り返る。
　彼は少し笑った。
「……これ以上一緒にいると、いろいろマズいので……」
　どういう意味だろう。マズいとは。
「……離したくないとか……帰りたくないとか……明日も、とか……会社行きたくなくなるとか……」
　ぽつぽつと出てくる。
　そして、彼は私の目をまっすぐに見る。
「大事に、したいから……」
　体の真ん中がギュッとなる。このまま心臓が止まってしまいそう。
「……はい……あの」
　私も、伝えたい。
「私も、大事にしたい、です」
　ああ顔から火が出そう。
　彼も耳まで真っ赤になってる。
　こんなとこまで、同じなんだ。
　そう思ったら、自然と笑顔になった。
　彼も、笑顔になった。
「じゃあ、また明日」
「はい、また明日」
　離れる淋しさはあるけど、同じだという安心感がある。
　あったかい気持ちのまま、オートロックの扉を開けた。