手を、つないで

　しゃがみ込んだまま、深くため息をつく。

　振り返った時に見た、潤んだ目。
　少し赤かった顔が、更に真っ赤になってた。
　多分、凄く頑張って言ってくれてた。
　『怖くないです。嬉しかったです』
　彼女の言葉を反芻する。
　あんなに感情をあらわにした彼女を見るのは初めてだった。
　可愛かった。腕の中に閉じ込めて、他の人には見せたくない。そんな衝動を抑えるのが大変だった。

　俺がもっと、何か上手く言ってあげられたら、彼女はあんな、震えたりしなくて良かったんじゃないだろうか。
　自分の口下手さ加減を恨む。いい歳なんだし、もうちょっと上手く言葉を使えないだろうか。

　でも、不快にさせてた訳じゃなかった。
　あの言葉から察するに、好意的には受け止めてもらえてるらしい。
　そのことにホッとして、もう一度深く息を吐いた。

　腕の中の彼女を思い出す。想像よりもずっとやわらかくて、あったかかった。あのまま抱きしめたかった。でもそうしたら、自分がどうにかなってしまいそうで、怖くて、動けなかった。
　一体どうしたらいいのか。



「……松永？」
　頭上から声が降ってきた。
「なにしてんの、こんなとこで」
　高井戸雄一。俺と同期で、今、彼女と同じチームの。
「……なんでもない」
　立ち上がろうとしたけど、力が入らない。
　高井戸が手を出してくれる。でも、今こいつの手をつかんだら、残っている彼女の感触が消えそうで、壁伝いに自力で立ち上がった。
「具合でも悪い？」
「……いや」
「ならいいけど、無理すんなよ」
　背中をポンと叩かれる。
「……ありがとう」
　そう言ったら、高井戸の目が点になった。
「え……」
「……なんだよ」
「いや、ほんと大丈夫？やっぱ熱でもあるんじゃ」
「ない」
　きっぱり言って、歩き出す。高井戸もついてくる。
「ならいいけど。今ウチのチーム佳境だから、松永が倒れても応援には行けないぞ」
　佳境か。じゃあ彼女も忙しいな。
「大丈夫だから」
　こうやって一言で済まそうとするから、怖いとか無愛想とか言われるのか。
　止まって、高井戸を見る。
「え……なに」
　俺と違って、高井戸はコミュ力が高い。年齢性別問わず、すぐ仲良くなれる。意識せず、自然に。
　口数が少ない彼女ともすぐに打ち解けていたはずだ。
　彼女も、俺みたいなのより高井戸の方がやりやすいだろう。
　突然、モヤっとしたものが胸の中に広がった。
「……なんでもない」
　同じチーム、か。うらやましい。
　彼女は仕事でも頼りになる。ただの聞き役じゃない、聞いたことをきちんと消化して反映させる。好意を抜きにしても、一緒に働きたいと思える人材だ。
　そう思うのは俺だけじゃない。だから、彼女はチームメンバーを決める時に、密かに取り合いされている。
　またモヤっとする。なんなんだこれ。
　一度そらした目を、また高井戸に向ける。
「……なんだよ」
　高井戸が悪い訳じゃない。わかってる。こいつは偶然彼女と同じチームに入れられただけだ。
「いや、なんでもない。ごめん」
「お、おう……」
　高井戸が、何か腑に落ちない顔をする。
「やっぱりどっか調子悪いんじゃない？ありがとうとかごめんとか、松永の口から出てくるなんて」
　こいつは……俺のことをなんだと思ってるんだ。
「なんかあった？」
　無視して歩き出す。
　仕事をしなくては。

　席に戻った。
　仕事は全然進まない。ふとした瞬間に、彼女の赤くなった顔や、甘い香り、やわらかい体の感触を思い出して、その度に思考が止まる。
　頭を抱えながら、仕事を進めた。