夜明けが世界を染めるころ

「私はティアナよ。たまに訓練中に遊びに来ることもあるから、そのときはよろしくね」

軽く挨拶すると、アレンは緊張した様子で深くお辞儀する。

「は、はい。よろしくお願いします」

「さっき、コナミ村出身って言ってたけど、リンゴの収穫が盛んな村よね」

「はい！甘いリンゴが採れます」

山間部に位置するコナミ村は寒暖差が激しいが、そのおかげでリンゴが甘く育つ。実際に口にしたことがあるが、とても美味しかった。

「リンゴの収穫は肌寒くなってからよね？今の時期は何をして生計を立ててるの？」

「今の時期は、キャベツやレタスを育ててますね。暑い時期でも他の地域に比べれば涼しいので、甘みや旨味が増すんですよ」

「なるほどね、教えてくれてありがとう」

「はい」
笑顔で答えるアレンに、もう一言付け加える。

「そうだ、さっきの試合だけど……素早さはあるけど、太刀筋が少し大雑把ね。もう少し技の正確性を意識しないと、セナには全く相手にならないよ」

少し驚いた顔をしたアレンだが、素直に助言を受け入れる。

「は、はい！精進します！」

勢いよく答える声に、私は自然と微笑む。若さと真面目さが入り混じったその姿勢は、騎士団での成長を期待させるものだった。
ぐーっと伸びをして、軽く準備運動をする。
手渡された木剣を軽く振る。
真剣よりは軽いが、当たれば普通に痛い。自然と気が引き締まる。

準備が整い、セナに視線を向ける。

「じゃあ、よろしくね。セナ」

「はい、こちらこそ」

セナも木剣を構え、互いに構えを確認する。

足を踏み込み、まずは正面から木剣を振り下ろす。
木剣同士がぶつかり、カッと鋭い音が響く。
まずは準備運動も兼ね、軽く打ち合う程度に決め込む。

身体が温まってくると、スピードを少し上げる。
するとセナもすぐに応じ、リズムが加速する。

「鈍っているかと心配していましたが、そんなことはないようですね」
木剣を交えながら、余裕のある声で話すセナ。

「一応、素振りや体力作りはしてたの。ただ実践は久々だけどね！」
隙を狙ったつもりだったが、軽々とかわされる。

しばらく打ち合いが続き、私は受け身を取るので精一杯。
このままでは体力が持たない。
さっき、新人のアレンくんに偉そうに講釈を垂れていたのに、この有様ではちょっと恥ずかしい。