夜明けが世界を染めるころ

トワは、静かに息を吐いた。

「本当はね。
僕の存在って――“封じ手”と呼ばれるものなんだ」

誰も、口を挟めなかった。

「人でも、化け物でもない。
世界の狭間に生まれた存在」

淡々と語るその声は、まるで自分のことではないようだった。

「危険なものが現れた時、
それを排除するためだけに造られた」

ゆっくりと、こちらを見る。

「本当なら――
僕が、君を処理しなければならなかった」

「世界の均衡のためにね」

空気が凍りつく。

「そんなこと――させない」

低く、力強い声。

ディランが一歩踏み出し、剣を構えた。

「……そうだね」

トワは苦笑する。

「ティアナ様が完全にセイレーンになれば、
僕は“処理する側”に戻る」

肩をすくめるように、静かに続けた。

「でも……たぶん、できないな」

「トワ……！」

震える声が、私の喉から零れた。

彼は少しだけ目を見開き、
それから、困ったように笑った。

「たった２年しか一緒にいなかったのにさ」

視線を落とす。

「……すごく、楽しかったんだ」

「ティアナ様、すごく優しいんだもん」

「距離を取ろうとしても、
いつの間にか僕の世界に踏み込んできてさ」

ゆっくりと、指を折る。

「一緒にご飯を食べて。
本を読んで。
花を見て……」

「他愛もない時間ばっかりだったけど」

唇が、わずかに震えた。

「君のそばにいる時だけは――」

小さく、息を吸う。

「僕は、人になれた」

「“封じ手”でも、研究対象でもなく」

「……弟として、いられたんだ」

沈黙が、重く落ちる。

研究区画に残る魔力の残滓さえ、
今は息を潜めているようだった。

「だからさ」

トワは、かすかに笑った。

「世界のために君を殺すなんて――」

「もう、選べなくなっちゃった」

その言葉は、告白だった。

裏切りでも、脅しでもなく。

ただ一人の少年が下した、
“初めての自分の意志”だ。