異世界で未婚の母になることを選びましたが、シークレットベイビーではありません

　３日後、彼らは現れた。

　ヴァルク・ウォーリア。
　黒髪に金の瞳。双剣を長身に背負い、まるで風そのもののような美男。

　セリア・ノエビア。
　ライトブラウンの長髪に、翡翠の瞳。
　しなやかな体躯に、弓を背負った青年。
　ファッションモデルのような美人顔だが、男性である。

　イシュカ・フェンリル。
　木苺色の髪と目を持つ、小柄な少女。
　その無表情の奥に、深い闇を感じた。

「５人じゃなかったのか」

　ライガが、腕を組んで言った。
　冬だからか、肩に毛皮を掛けている。

「何ぶん急だったのでな」

　ヴァルクが、さらりと返す。

「傭兵への要請なぞ、大抵急だろう」

「嫌なら、止めてもいいんだぞ」

　ライガが黙る。
　私は、間に入って声をかけた。

「まあまあ。早速、作戦を立てましょう。
　まず、敵から奪った大砲が残ってるから、それを門に打ち込みましょう」

　ヴァルクが、軽く肩をすくめる。

「そんなことせずともイシュカが忍び込んで手引きし、俺たちが領主の首を取り、内側から門を開ければいいだろう」

「たった３人で、それを？」

　目を丸くする私に、セリアが笑う。

「全面衝突より、暗殺の方が簡単なんだ」

「傭兵じゃなく、暗殺者じゃないか」

「ライガ！」

　私が睨むと、ヴァルクが静かに言った。

「今回の依頼は、“王族を見殺しにしようとした領主を国家反逆罪で裁く”だ。
　だから引き受ける。
　俺達は正当な理由なく、むやみやたらに殺しはしない」

「そんなことすれば、ギルドから追い出されてしまうからな」

　セリアが補足する。

「いつ、実行する？」

　イシュカの声は、まるで風のように小さかった。

「今夜よ」

　私の決断に、ヴァルクが黒い眉をしかめる。

「ずいぶん急ぐんだな」

「実は、もう食糧の備蓄がないの。
　このままだと、領民が飢え死にする」

「なんだって？！」

　セリアの声が、鋭く跳ねた。

「教会に頼んだ食糧が来ないの」

「すみません。私が余計なことを言ったばかりに」

　ミレスが俯く。

「違う。
　近隣の領主が、輸送隊を止めたに決まってるわ。
　援軍を送らなければ処刑と伝えても、送ってこなかった。
　こちらを、飢え死にさせる算段よ」

「事情はわかった」
　ヴァルクが立ち上がる。
「早速、出発する。あんたらは、夜２時ぴったりに到着するよう準備しろ」

　３人は、何の迷いもなく歩き出した。
　その背中に、私は声をかけた。

「あれ？　契約金は？」

　セリアが、振り返らずに言った。

「成功報酬だけでいい。
　こちらも──１０万の民に死なれたら、目覚めが悪い」

　私は、しばらくその背中を見つめていた。
　風のように去っていく３人の影。
　その背に、確かな覚悟があった。



　馬車の中は、静かだった。
　車輪の軋む音と、馬の蹄のリズムだけが響いている。
　窓の外は真っ暗で、月の光すら雲に隠れていた。

「……大丈夫かしら？」

　思わず、声が漏れた。
　傭兵達に任せたとはいえ、この作戦は、あまりにも賭けだった。

「あれだけはっきり言い切ったんだから、やれるんだろう」

　ライガが、隣で肩を抱いてくれた。
　私は、そっとその肩に寄りかかる。

　アデルには、決して弱音なんて吐かなかった。
　でも、ライガには甘えられる。

「まずは、食糧、ね」

「ああ。……これ以上、兵の士気が下がるとマズイ」

　彼の声が、低く響いた。
　その温もりに、少しだけ心がほどけた。



　夜２時。
　私たちは、隣領──ドロールの門前に到着した。

「何事だ？！」

　門兵が、槍を構えて叫ぶ。

「アルディア国第２王女、ルシーナ様が通過する。
　直ちに開けよ！」

　グランツ兵の声に、門番たちがざわつく。
　１人が前に出て、頭を下げる。

「何人も通すなと、言われております。 お引き取りを」

「王族に歯向かうのか？」

「王族が直接、我らの生活を見ているわけではない」

　その言葉に、胸がざわついた。
　そこへ、ライガが窓から顔を出す。

「もういい。突破しよう。武器を構えろ」

　その瞬間──

　ギイイイ……と、門が軋みを上げて開いた。

「なぜ、開いた？！　があっ──！」

　門兵が崩れ落ちる。
　その背後から、イシュカが現れた。
　木苺色の髪が、月光に濡れている。

　ドロール領の兵たちが、槍を構える。

「すでに、ドロール領主は国家反逆罪にて討った」

　イシュカが、生首を掲げる。
　血の滴るそれに、兵たちが息を呑む。

　槍が、次々と地に落ちていく。

「私は、第２王女──ルシーナ・アルディア。
　領主と同じ目に遭いたくないなら、控えなさい」

　私が馬車から降りて言うと、門兵たちがひれ伏せた。

「も、申し訳ありません！
　命じられたまでで……反逆の意思はありません！」

「捕縛しろ。行くぞ」

　ライガの声に、兵たちが動き出す。
　私は、馬車を降り、燃え残る松明の光の中を進んだ。


　戦うことなく、私たちは入城した。
　門は開かれ、兵たちは武器を置き、民は沈黙の中で頭を下げた。


　武器庫に入ると、セリアがいた。
　長いライトブラウンの髪を後ろで束ね、弓を背負っている。
　棚を、ひとつひとつ丁寧に調べていた。

「国境に近い割に、たいしたものはないぞ。……運ぶか？」

「そうね。ここも私が統治しようかと思ったけど、グランツ領が人手不足なの。
　だから、持っていきましょう。
　“反逆軍の武器押収”という名目で」

「合併すれば良いのでは？」

　セリアが、さらりと言った。

「父王が許可しないと思うわ。
　私が力を持つのを、望んでいないもの」

「わかった。武器を馬車に積み込め」

　兵たちが動き出す音が、石壁に反響した。


　食糧庫には、ヴァルクがいた。
　黒い外套のまま、木箱の封を開けていた。

「一応、毒は入ってないと思う」

「ありがとう。……これで、民が助かった」

「２年分くらいあるな」

　私は、思わずため息をついた。

「普通の領は、そうなのよ。
　うちは私が嫁ぐまで殆どなかったし、政治に口を出すようになっても、自給率が低すぎて備蓄できなかった」

「……とんだ貧乏くじだな」

「そうね。でも……嫌いじゃないの」

　ヴァルクが、ふっと笑った。
　切れ長の目が弓なりになるのを、初めて見て──ドキッとした。

「食糧をグランツへ運べ。民を飢えさせるな」

　兵がテキパキと動き出す。
　私は頷き、食糧の山を見つめた。


　領主の館。
　広間の床に、ドロール領主の家族が縛られていた。
　私が入ると、夫人が床に額をこすりつけた。

「けして、けして謀反ではありません。
　グランツが破れれば、次は我が領なのです。
　だから、戦力を温存したのです。
　自領を守るために……！」

　私は、彼女を見下ろした。

「私の兄──王太子からの要請でも、断ったかしら？」

　夫人の顔が、見る間に青ざめていく。

「違うでしょう。
　私が“冷遇姫”だから、侮ったのでしょう？」

「それは……」

「多分、これからあと４件ほど、同じ言い訳を聞くと思うけど──
　一応、言っておこうかしら」

　私は、ゆっくりと歩み寄り、彼女の前に立った。

「『グランツと共闘した方が、民の生存率は上がったのに』
　余計な嘘は、身を滅ぼすわよ」

　夫人の肩が震えた。
　私は、背を向けて歩き出す。

　──グランツ領を守るのは、私。
　その覚悟を、誰にも侮らせはしない。



　昼の陽が、容赦なく照りつけていた。
　しかし凍てつく冬の空気は、暖まらない。
　ドロールの中央広場。
　石畳の上に並べられた処刑台。
　その上に、縛られた領主の家族と重臣たちが跪いていた。

　民は沈黙していた。
　歓声も、嘆きもない。
　ただ、見つめていた。
　自分たちの未来が、どちらに転ぶのかを。

「……大丈夫か？」

　隣に立つライガが、低く囁いた。

「体？　心？」

「どちらも」

　私は、彼の顔を見た。
　その顔は、青ざめていた。
　私は出産して半月だが、彼も賊狩りで重傷を負って間もない。
　寝てればいいのに、付いてきた。

「あなたこそ、顔が真っ青だけど。
　カスパル、アデル、ジーク、カラム…… あなたが死んで、次は誰が辺境伯になるの？ 　あなたの叔父？」

「ジークの父親は４６だ。もう辛いだろう」

「だったら、無理して来なくてもいいのに」

「人のこと言えるか？」

　私は、ふっと笑った。
　この人は、いつもそうだ。

「とりあえず、食糧と武器を確保できて良かった。
　後は、自動運転みたいなものと思うわ」

「どうだかな。姫さんの父親が口出さなきゃいいけどな」

　私は、答えなかった。
　その可能性が、いちばん厄介だと分かっていたから。


　それから１０日後。
　私は、ようやく自力でベッドから出られるようになった。

「かなり顔色がましになりましたが…… もうしばらく安静です」

　兵の徴収に奔走していた侍医カークスが、本来の仕事をしている。
　その言葉に頷くと、メイドが報告に来た。

「エルギー領からゴレッド領までは降伏しましたが、ヘンプア領は粘るようです」

「俺が行こうか？」

　包帯姿のライガが、立ち上がろうとする。

「逆よ」

「は？」

「食糧も武器も充分あるし、資金は……大赤字だけど増税の分、配給できるから民は飢えなくて済むし」

「つまり、泣き寝入りするって？」

「まさかまさか！　ブレン国とクレーラ国から賠償金を取るの。
　向こうが拒めば、攻めていかないといけない」

「温存──いや、回復に時間をとるのですね」
　ミレスが静かに頷いた。

「俺たちが賠償金、取ってくる」
　ヴァルクが、壁にもたれたまま言った。
「ちょうど５人、揃ったしな」

「国を落とすのよ？　領主暗殺じゃなく」

「動ける兵が7,000いるんだろう？」
　セリアが肩をすくめる。
「国境の領を１つずつ落としていけば、王も諦める」

「おいは、戦ってないと体がなまるんだ。
　早く戦に行かせろ。7,000いれば十分だ」

　グロムが、腕を鳴らす。
　彼は、遅れて合流したA級傭兵の１人。
　２m越えの長身を持つ巨体。

「簡単にだが、練兵もしておいた。複雑でない陣なら、組める」

　ヴァルクの言葉に、私は頷いた。

「それならば──先に、脱走囚人をやってくれない？」

「あれは、厄介だ」

　イシュカが、眉ひとつ動かさずに言った。

「国を落とすよりは楽だろ」

「……あんた、こてんぱんにやられたと聞いた」

　イシュカが、呆れたようにライガを見る。

「なんだと？！」

「落ち着いて」
　私は、いきり立つライガを制した。
「刑務所に、捕虜名義の兵が7,000いる。……使えない？」

　ヴァルクが肩を竦めて言う。

「それはブレン国とクレーラ国を落とすのに使って、賊討伐はグランツ兵の方がいい。
　じゃないと、また脱走する」

「わかった。林に諜報隊を送りましょう。
　それから、刑務所にある囚人管理表に、簡単な経歴があるはず。
　それで、ある程度予測が立てられるはずよ」

　皆が、頷いた。
　──戦いは、まだ続く。




　会議室のテーブルの上に、地図と報告書が広がっていた。
　紙の端が擦れる音すら、重く響く。
　誰もが息を潜め、ヴァルクの言葉を待っていた。

　黒い外套を羽織った彼は、金の瞳で地図を見下ろしながら言った。

「諜報隊が壊滅させられた。代わりにイシュカが偵察してきた。
　──結論を言う。俺たちと、訓練された兵１万で五分というところだ」

　その言葉に、フレアが小さく声を漏らす。

「そんな……」

「ジークだって辺境の男として育ち、 アデルがいなくなってからは総大将を務めてた。それが、全滅させられたんだ」

　ライガの声が低く響く。
　包帯の下の顔は、まだ青ざめていた。

「家臣団が全滅したのは、負傷してる囚人500を、1,000で追った時よ。それで負けたのだから……」

　私は、資料の上に視線を落とした。
　数字が、命の重さに見えた。

「兵糧攻めは？」

　セリアが、弓を背にしたまま尋ねる。
　その翡翠の瞳が、鋭く光っていた。

「１０万人の１ヶ月分を、ほとんど奪っていったのよ。 兵糧攻めは、通じないわ。むしろ食料が余ってるはず」

「用意周到。頭が切れて、厄介」

　イシュカが、木苺色の瞳を伏せながら呟く。

「いや、頭の数は少ない。ほとんどが腕っぷしだ。１人で１０の兵を倒せる。
　おいは、ぶつかるの楽しみだ」

　グロムが、紅い短髪を揺らしながら笑った。
　その巨体が揺れるたび、床が軋んだ。

　そのとき、伝令が駆け込んできた。

「王宮の使者が、書状を持ってきました！」

　私は封を切り、目を走らせた。

「──“此度の戦勝、大義であった。
　ドロールを王族への謀反として処罰し、近隣領主の降伏を受け入れたのは、 王女として当然の行為である。
　しかし、それらの後見人となることは認めない。 新たな領主を任命する。
　また、ヘンプア領に関しては、援軍を送る距離ではないため、不問とするように”」

　私は、手紙を置いた。

「……娘のことが、一言も書いてない。
　使者は、まだいるの？」

「応接室で待機しています」

「“娘の安否がわからなければ、従えない”と伝えて」

　出産して、すぐアデルとの子を王宮に預けた。
　産婆から“無事に到着した”という手紙を最後に、何の連絡もない。

　それなのに──この書状には、子供について何も書かれていない。

「時期尚早だ。感情的になるな」

　ヴァルクが、低く言った。
　黒髪の前髪の奥で、金の瞳が冷静に光っていた。

　セリアも、弓を撫でながら言った。

「敵は、１つずつ潰していかないと。
　兵の数が足りない。軍資金も」

　私は、深く息を吐いた。

「……わかった。
　父に軍費の追加と、ブレン国とクレーラ国との交渉を要請するわ」

「承知しました」

　伝令が、すぐに駆けていった。

　私は、再び資料に目を落とした。
　戦は、まだ続く。

「賊になくて、こちらにあるもの……」
　私は、資料の山を前に、指を組んだ。
「大量の武器……寒さへの耐性……。
　いっそ、林の木を切って木材を輸出する？」

「２～３割ならいいが、それ以上は災害になるぞ」

　ライガが、紺の眉をひそめて言った。

「１度にやらない方がいいでしょう」

　ミレスも、静かに頷いた。

「申し訳ないが、寒さに慣れてないのは我々も同じだ。
　グランツ領出身の兵だけは強いだろうが」

　セリアが、肩をすくめる。
　窓の外では、雪がしんしんと降り続いていた。

　──今は、まさに真冬。

「なら、武器の多さね。
　春になってから攻めた方がいいかしら」

「春は春で、雪解けの土に足を取られる」

　ライガの言葉に、私はふと手を止めた。

「雪解け……長靴……ゴム……ゴムは南国、ここは北……」

「なにブツブツ言ってる？」

　ライガが訝しげに覗き込んで来る。

「南ア大陸に、ゴムの木があるはず」

「ゴム？　聞いたことない」

　ヴァルクが、黒眉をひそめた。

「軽くて、防水ができるの。
　武器や装備にも使えるし、加工すれば靴底や手袋にもなる」

「それが本当なら、革命になるな」

　セリアが、翠の目を見開いた。

「最後に王都まで攻め入るなら、
　そのくらいの“マジック”ないと」

　そう言って笑ったのは、マルセロだった。
　グロムと共に遅れて合流して以来、ずっと黙っていた彼が、初めて口を開いた。
　──中性的な体躯と虹色の髪。
　存在感だけは、最初から異様に強かったけれど。



　夕方。会議を終えた私は、居間の窓際に腰掛けていた。
　膝の上には、スケッチブック。
　鉛筆の先で、私は線を重ねていた。

「何を描いてる？」

　背後から、マルセロの声がした。

「メカニカルパズルよ」

「メカニカルパズル？」

「立体パズルのことよ。
　考えたの。木材をただ輸出するより、 加工した方が何十倍も高く売れる。
　ここは肉体労働者の町だから、怪我で働けなくなった人も多いの。
　それが、治安を悪化させてるのよ。
　だから、内職を増やすのにピッタリでしょ。
　今の内職は、石鹸、ぬいぐるみ、武器研ぎくらいだから」

　マルセロは、スケッチを覗き込んだ。
　そして、口の端を吊り上げた。

「ふうん……試作品、作ってやる」

「え、いいの？」

「私は手先が器用だし、
　その発想、幻術のヒントになりそうだ」

　私は、思わず笑ってしまった。
　それは、戦の中で、穏やかな時間だった。



　寝室の灯は落としたまま、ベッドの上で手を動かしていた。
　鉛筆の先が紙の上を滑るたびに、頭の中の混線が少しずつ形になっていく。

　──木材加工のライン設計。
　──ゴムの輸入ルート。
　──内職の拡張と、徴兵のバランス。

　考えることが多すぎて、眠るという選択肢が遠ざかっていた。

「まだ働いてるのか。いい加減にしろ」

　低く、少し呆れた声。
　次の瞬間、私はふわりと持ち上げられ、ライガの胡座の中に座らされていた。

　背後から、力強く抱きしめられる。
　ここには今、２人しかいない。

「借金を減らして、他領からも徴兵しないと……。
　ブレン国とクレーラ国が、また攻めてくる可能性もあるのよ」

　今回の戦争でできた借金の他に、元々あった借金もある。
　その額は、国家予算の一年分と同じ。

　産業をつくって外貨を得なければ、この領は次の進攻に耐えきれない。

「姫さんは充分やってる。あまり体を苛めるな」

「……若い体で良かった、本当に」

　今年、ルシーナは２０歳。
　──転生（？）前の私は、丸の内のアラサーOL。
　もちろん社畜ではない。
　過労死から異世界転生して活躍する物語は多いけど、そんな解決力があるなら、社畜になってない。
　そもそも、過労状態で小説なんて読めるわけがない。
　あれはアダルト動画並みに、お粗末な設定だと思う。

「たまに変なこと言うな」
　ライガが、私の頬をつまんだ。
「ふは、変な顔」

　手を払おうとしたら、逆に捕まれて──
　そのまま、キスされた。

「早く体を治してくれないと、いつまでも抱けないだろ」

「今、妊娠するわけにはいかないわ」

「そのくらい分かってる。俺は、そこまで鬼じゃない。ただ早く姫さんを、自分のものにしたいだけだ」

　私は、そっと頷いた。
　彼の体温が、背中に伝わってくる。

「やることがありすぎて、頭が破裂しそうよ」

「今から朝までは、俺のことだけ見てろ」

　鼓動が高鳴る。

　──ああ、私はこの人が好きだ。

　けれど、エリセは、どうしたの？
　また、城から居なくなるの？
　そう思ったけれど、口には出せなかった。

　だって、私たちは恋人じゃない。
　そもそも一児の母である私に、恋する権利はあるのだろうか？

「不満そうな顔しやがって」

「別に……」

　ぎゅっと、抱きしめられる。
　逞しい腕に、安心する。

「何て言えば、安心する？」

「……教えてあげない」

　ライガが、ふっと笑った。

　──ああ、この表情に、絆される。
　いつも、そう。
　私は、また少しだけ甘えてしまう。




　朝のキッチンは、まだ火事の匂いが残っていた。
　私は鍋をかき混ぜながら、蒸した穀物を広げていた。

「何つくってんだ？」

　背後から、グロムの低い声。
　振り返ると、紅い短髪の巨体が鍋の湯気越しに、こちらを覗き込んでいた。

「本当に、訓練以外はキッチンにいるのね」

「戦うことが一番楽しくて、次に楽しいのが飯を食うことだ」

「インスタントオートミールのレシピ本をつくってるの。オーツ麦を蒸して乾燥させたもので、このままでも食べれるのよ。
　兵糧や保存食にもいいでしょ？｣

　彼は、ためらいもなく手を伸ばし、オートミールをそのまま口に放り込んだ。

「ボリボリ……味がついてない」

「それは、ただの穀物だから。このスープに入れてみて」

　私は、鍋の中のスープをすくって差し出した。
　グロムは一口すすり、赤い眉を上げた。

「うまいが、腹にたまらん。肉を食わせろ」

「じゃあ、回鍋肉つくってあげるわ」


　鍋を振るっていると、いつの間にか兵が集まってきていた。

「また殿下が新しいもの作ってるぞ」
「どうして俺たちの胃袋をピンポイントに狙ってくるんだろうな」
「殿下の飯がうますぎて、訓練が厳しくても脱走できないような」

「んめえええええええ！！」

　グロムが、すでに皿を抱えて叫んでいた。
　私は苦笑しながら、鍋に火を足した。

　ふと、隅に目をやると、イシュカが壁にもたれて、じっとこちらを見ていた。

「イシュカは、あまり食べないのね」

「体が重くなると、隠密できない」

　確かに彼女は小柄だ。
　平均より少しだけ身長の高い私より、頭１つ小さい。

「なら……大型の鳥を数羽繋いで、 空から攻撃したら？」

「何をバカなことを」

　グロムが、口いっぱいに肉を詰めながら笑った。

「試すだけ、試してみる」

　頷くイシュカに、グロムが紅目を見開く。

「正気か？」

「今回の敵は、強い」

　イシュカの声は、いつも通り淡々としていた。
　でも、その奥にある緊張は、私にも伝わった。




「今度は、なに描いて……っ？！」

　寝室に入ってきたライガが、私の絵を見るなりベッドに押し倒してきた。

「ちょ、ちょっと！　仕事の邪魔しないで！」

「あんなの見せられたら、無理だ！」

「見せてないわよ」

「俺以外の男に見せたら、許さない」

　私は、ため息をついてスケッチブックを持ち上げた。

「これは販売する下着のデザイン。
　グランツ領には、レディース服の専門店すらないの。
　雑貨屋の隅に、申し訳程度に並んでるだけ。
　まともなランジェリーなんて、存在しないのよ」

　でも、娼館が増えた今、需要はある。
　ライガが、深くため息をついた。

「俺のために、オーダーメイドするのかと思って興奮したのに」

「……次に、子どもを産める状況になったら、そうするわ」

　その言葉に、彼が私をぎゅっと抱きしめた。
　そして、キス。

「俺以外に、その姿は見せないと約束してくれ」

　まるで、恋人みたいな言い方。
　でも、私たちは──

「……善処する」

　そう答えるのが、精一杯だった。

　また、ライガがいなくなったら……。
　私は、別の誰かと子を成さなければならない。
　男児でないと、この領を守る“後継”としては厳しい。

　けれど──

　グランツ家の男は、もうライガ以外に、アデルとジークの父親くらいしか残っていない。
　上世代は高齢で、子作りは難しいだろう。

　次は誰に──？

　……いや、今は考えないでおこう。
　この腕の中に、いる間だけは。





　あっという間に冬が終わり、雪解けの泥がまだ残る中庭に、 ぼろぼろの影が現れた。

「……っ！」

　私は、スカートの裾をつかんで駆け寄った。
　泥にまみれた外套、裂けた鎧、血の跡。
　それでも、彼らは帰ってきた。

「兵を2,500失った。……すまない」

　ヴァルクが、頭を下げた。

　私は、思わずキョトンとしてしまった。
　もっと、甚大な被害を覚悟していたから。

「ゴムと狩猟犬、それに鳥攻撃が効いた」

　セリアが、弓を背にしたまま言った。
　その翡翠の瞳は、疲れていたけれど誇らしげだった。

　グランツ軍11,000に、傭兵５人、狩猟犬、白鳥。
　雪解けの林を、長靴とソリで林に進軍した。
　──逃亡囚人と山賊討伐のためだ。

　当初は、兵１万で五分と言われていた。
　最悪、全滅もあり得ると考えて、私は兵を2,000温存していた。

　──結果、勝った。
　勿論、代償は小さくなかった。

　イシュカとグロムは、重傷。
　A級傭兵への復帰は、難しいかもしれない。

「グロムは、ともかく……イシュカが治らないのは厳しい」
　ヴァルクの声が、珍しく沈んでいた。
「国王から、手紙はないんだろう？」

　私は、黙って頷いた。

　ブレン国とクレーラ国は、賠償金の支払いを拒否している。
　本来なら、王が交渉すべき。
　でも、連絡はない。

　──つまり、グランツ軍が進攻するしかない。

「イシュカが無事なら、各領を制圧するのが楽だったのに」

　セリアが、ため息をついた。

「イシュカと同じタイプの傭兵はいないのか？」

　ライガが問うと、マルセロが肩をすくめた。

「この国に、A級傭兵は10人しかいない。
　どこも、そんなもん。
　同じタイプを見つけるのは……難しいね」

　私は、机に手を置いた。

「先に、外貨を獲得しましょう。
　これ以上、グランツでの徴兵は無理。
　他領で徴兵して、更に傭兵を雇うしかない。
　領内の兵には、給与の支払いを待ってもらってるからギリギリ回ってるけど、他では通用しない。
　王が追加支援してくれないのだから稼ぐしかない」

「どうやって？」

　セリアが、まっすぐに私を見た。

「ゴムよ。
　防水製品、衣服、タイヤ……
　凄まじい収益になるわ」

　私は、資料を広げた。


□販売企画書
防水製品：カバン、水筒、書類ケース
衣服：マント、靴底、手袋、雨具
車輪のゴム巻き：静音・衝撃吸収
ヘアゴム：単体ではなく、アクセサリーやぬいぐるみ、衣類とセットで展開


「ヘアゴムだけでも、無限に売れるはずわ」

「製法が漏れないよう、現地で加工してから持ってきた方がいい。人件費も、向こうの方が安い」
　ライガが、現実的な視点で補足する。
「ただし、南ア大陸との貿易は── 海賊との戦いになる」

「そこは、俺たちの仕事だ」

　ヴァルクが、静かに言った。
　その金の瞳に、迷いはなかった。