ながされて、絆されて、ふりむいて

「どちらにせよ、児玉さんはその幼なじみのこと、好きでしょ」


「…………さぁ、どうでしょうか」



すべて見透かされているのか、その言葉は断定だった。


対する答えは無駄なごまかしでしかなくて、それ以上何も言えなかった。


言われた通り、わたしはとっくに凪が好き。


いつからなんて思い出せないくらい。凪のとなりにはずっとわたしがいたい、他の子なんてやだ。それだけをずっと、考えている。



「ちなみにね、俺たぶん、同じくらいに好きだよ」


「……へ？」



思考回路を凪で埋めていれば、突拍子もない言葉が降ってきてすぐに引き戻された。教壇に立つ先生を見上げると、角砂糖を溶かしたカフェオレのように甘い双眸に見つめ返された。


ぶつかった視線が月のひかりのように弾けて、口角が左右均等に優等生みたく上がった。



「好きだよ、花鈴ちゃんのこと」



──どういう脈絡だったのか、どういう意図だったのかわからない。「本気だけど本気じゃないことにしてあげる」とよくわからないことを言われたから曖昧に笑ってやり過ごした。



この日の＂好き＂を明確に覚えている。真っ黒の髪をさらりと触れられたことを、覚えている。


先生は、わたしに好きを送り込んだはじめてのひとだった。






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