月のうさぎと地上の雨男

15.知らないことを、知る

　凪の冬休み最終日。

　渡(わたる)は凪と一緒にカフェへ来ていた。

　高官御用達の個室カフェで、密会用の部屋を確保しているため誰かに見られたり聞かれたりすることは一切ない。


「冬休みお疲れさま、凪」

「疲れたよお……」


　凪はへにゃへにゃとソファにもたれかかった。

　年末は地球でのパーティや挨拶回り、年始は月で日本領大使の父とともに各国の大使たちへの挨拶回りをしていて、「休みなのに全然休んでない！」と凪は膨れていた。


「渡くんも忙しかったんでしょう？」

「凪ほどじゃないけどね。あー……その、聞きたいことがあるんだけど」

「なあに？」

「……凪は婚約者って、いないの？」

「いないと思うよ」


　凪はテーブルのケーキスタンドからサンドイッチを手に取り、言った。

　小さな口でゆっくり食べるようすは「月のお姫様」だが、ゆるみきった笑顔は普通の女子高生だ。


「たまにあるけどね、そういう話。でもパパもママも、そういうのは私が高校出てからでいいって、やんわり断ってくれてるみたい」

「なるほど」

「渡くんはないの？」

「ないよ。そもそもうちの両親が政略結婚じゃないからさ。頭領の伯母さんのところはそうみたいだけど、でも元々付き合いがあって、政治的にも都合がいいからって両家から認められてのことらしいからね。雨水(うすい)家の家風として、あんまりお見合いとか政略結婚とかに乗り気じゃない」


　渡はコーヒーカップを両手で包むように持ち、言った。

　園佳(そのか)が両親と何か相談しているらしいことや、渡の兄の透(とおる)が赴任先の国で同じような活動をしていた良家の子女に見初められたらしいことまでは聞かされていた。

「ふうん。じゃあ、私が渡くんを月詠(つくよみ)にくださいって言っても、問題なさそう？」

「たぶんないよ。そもそも雨水の誰かを月に行かせる話があるって聞いたから」


　渡が正月に美佳(みか)から聞いた内容を伝えると、凪は頷いた。


「ああ、そうなんだね。ほら、月って重力が足りなくて雲を発生させられないから、緑化って日本領だけじゃなくて、月全体の課題なんだよね。今は他国の似たような能力の人が頑張ってるけど、それだけじゃ追いつかないから、日本領にも協力要請がきてたんだ。でも日本領は地球からの物資の輸送と、月の住環境の安定化にすごく尽力してるでしょう。してるのよ、うちが……というかパパがね。だから、緑化についてはそこまで求められてなかったんだよ」

「なるほど……」

　渡は頷いたものの、内容の半分ほどしか理解できていなかった。

　これまで月のことなど何ひとつ考えてこなかったと気づき、愕然とした。

　月の開拓は、まだほんの百年ほどしか行われていない。

　何百万年かけて今の生活を築いた地球と同じように暮らせるはずもないのだ。


「なんか、知らないことだらけだ。反省した」

「地球で普通に生活してたらどうしてもね。でも渡くんは私と話をして興味を持ってくれた。嬉しいよ」

「ちゃんと勉強するよ。凪は今は月のお姫様だけど、いつまでもお姫様じゃないんだろう？」

「もちろん」


　凪はニコッと微笑んだ。


「私はいずれパパの後を継いで月の日本領大使になりたいの。そうなったときに、渡くんが隣にいてくれたらすごく嬉しい」

「わかった。頑張る。……でも、それには大使に認めてもらわないといけないんだよな」