月のうさぎと地上の雨男

16.私は私のままで頑張るしかないんだ

　凪が渡(わたる)とのデートを終えて帰宅すると、悠(ゆう)と綾(あや)が待ち構えていた。


「姉さん、おかえりなさい」

「どこに行ってたの？」


　小学六年生の二人も明日から学校で、冬休み最終日だから一緒に月から地球に戻っていた。

　休みの最後は姉と過ごしたいとごねる二人を母親に任せ、凪は渡に会いに行っていたのだ。


「デートしてきたの。渡くんと」

「あんな冴えない男の何がいいの」


　唇を尖らせる綾に凪はにこっと微笑んだ。


「お子様の綾には渡くんのかっこよさがわからないんだね。私には世界で一番かっこいい殿方なんだよ」

「どこがだよ。序列だってうちより低いし、しかも分家で次男！　姉さんと釣り合ってない」

「ばかだな悠は」


　張り倒したい気持ちを堪えて、凪は肩をすくめた。


「うちより序列が高い家は天皇家の方々しかいらっしゃらない。私はいずれ月に帰るけど、天皇家から婿取りなんておこがましいし、私が嫁入りしたら月に戻れなくなる」

「それはそうだけど」

「ほぼ同格の晴原(はれのはら)家だって事情は同じだよ。月の情勢を考えれば雨水(うすい)家から私が婿取りさせていただくのは政治的判断からしても正しい。お母様に言われたでしょう」

「そうだけど……」


　弟は甘やかせば甘やかすほど調子に乗るのはわかっている。

　だからこそ、ここは姉として徹底的に理屈で叩くべきだと凪は判断した。

　妹は同性だからなのか、姉を理解しているからなのか、「だって私、渡くんが大好きなんだもん」と言えばある程度は引き下がるのだが。


「だからって、なにも分家の次男なんかじゃなくたって」

「同じことを何度も言わせないで。それもと悠は、お姉ちゃんにうーんと年の離れたおじさんと結婚してほしいわけ？」

「そんなことあるわけないだろ！」

「だいたい、序列三位の家系の長男を婿にくれなんて図々しいよ。あちらの家はどうなるのよ。雨水家で私に一番年が近いのが渡くんだし、渡くんのお兄さんはアフリカで森林保全活動中で、先方の国の王女に見初められているそうだから、今連れ戻して月詠(つくよみ)の婿になんてしたら国際問題になっちゃう」


　悠はムスッと姉を見上げた。

　凪も同じように弟を見下ろす。


「……姉さんには、きちんとした人と幸せになってほしいんだよ」

「渡くんは、きちんとした人だよ」

「どこが」

「私と何をするにも猿渡(さるわたり)と蟹沢(かにさわ)の許可を取るし、雨水と月詠が揉めないように気を配って調整してくれている。うちに来るのだって、お母様の許可をもらった上で雨水の頭領を通じて根回しをしてから来てくれたんだよ。それをあんなふうに乱暴して……。悠と綾は、お客様をお招きしたお母様と私、そして月詠家の顔に泥を塗ったんだからね。それはちゃんと反省して」


　悠はうつむいて拳を握りしめる。

　肩を震わせたまま、踵を返して走り去ってしまった。


「ごめんなさい、お姉様」


　近くで悠とのやりとりを見ていた綾が、おずおずと凪をのぞき込んだ。


「……次、渡くんが来たら謝って。それでいいからね。渡くん、『せっかく兄妹になるなら仲良くしたい』って言ってくれてるから」

「はい。そうします。……ところでお姉ちゃん、どこで知り合ったの？　どうやって仲良くなったの？　どこが好きなの？」

「ちょ、待って！」


　先ほどまでの殊勝な態度とは打って変わり、綾は目を輝かせて凪に詰め寄った。

　気に入らなくはあるけれど、それはそれとして恋バナには興味津々な年頃なのだ。


「ママも聞きたがってたし、ごはんの後で聞かせてよ。……悠がお風呂行ってる間にでも」

「もー、野次馬！」

「いいでしょ、知りたいの。次に渡くんのことでお姉ちゃんと悠が揉めたら、お姉ちゃんの味方するからさあ」

「渡くんって呼ばないでくれる！？」

「じゃあお義兄(にい)ちゃん。……なるほど、お義兄ちゃんかあ。いいねえ、お義兄ちゃん」


　うなずいてニコニコする綾に、凪は嫌な顔をした。

　このままでは綾に渡を取られかねない気がした。

　凪は綾を言いくるめてその場を後にした。