月のうさぎと地上の雨男

23.腹の底に溜まるもの

　渡(わたる)と透(とおる)、佳貴(よしたか)と園佳(そのか)の四人で本家に上がると、譲(ゆずる)が出てきた。


「透、久しぶり。……また縦にも横にもデカくなって」

「親父は小さくなったなあ。向こうの酒を土産に買ってきたから、後で飲もうぜ」

「飲める状況ならな。園佳さん、佳貴くんはこちらに。透と渡は先に帰っててくれ。滝草はこっちに戻して。俺もぼちぼち帰れれば帰るから……」


　譲は園佳と佳貴を屋敷の奥へと向かわせ、自身も少し遅れてついていった。

　三人の背中を見送ってから、渡は透と顔を見合わせた。


「俺、あんまり把握できてねえけど、美佳(みか)さん怒ってる？」

「うん。壺を割った時の三倍は怒ってる。他家を巻き込んだからね」

「あらら。そりゃ、巻き込まれねえうちに帰ろう。震源地からは離れた方がいい」


　透は笑って玄関に戻った。

　渡も着いていって靴を履いたところで、後から声がかかった。


「君たちは、どういうつもりで佳貴の見合いの邪魔をしたんだい？」


　二人が振り返ると園佳の夫、貴生(たかお)が立っていた。

　小柄な男性だったと渡は記憶していたが、以前よりさらに影が薄く、幽霊じみた青い顔で二人を見ていた。


「……貴生さん……ご無沙汰してます」

「邪魔もなにも、佳貴がこいつの彼女を寝取ろうとしてるんだろ？」

「下品な言い方をするな、分家風情が……！」


　貴生が低く唸った。

　渡は驚いて目を丸くした。

　彼がこんなふうに激高する人だとは思っていなかった。


「貴生さん……？」

「美佳も園佳に虐げられて、分家にまで舐められて可哀想な佳貴に、一つくらい自慢できるものがあったっていいじゃないか！」

「……凪は、佳貴の自尊心を満足させるための道具ではありません」


　渡の言葉に貴生は唇を噛んだ。

　雨水(うすい)本家は女性が強い。

　しかし、昔からそうだったわけではない。たまたま今の代がそうだというだけだ。

　出来のいい姉である美佳と、そのことを疎ましく思いながらも実力では敵わないと分かっていた弟の譲。

　その譲が本当に困ったときに力を貸した美佳。

　互いに何も思わないわけではないだろうけど、だからこそ互いに誠実にやり取りをしているように渡には見えた。

　しかし、園佳と佳貴の関係は、渡にはそうは見えなかった。

　佳貴だけが悪いとは、渡には言い切れなかったが。


「というか、美佳伯母さんが頭領であるのも、唯我独尊というか気の強い性格なのは分かった上で結婚されたのではないのですか？」

「……それはそうなんだが、限度があるだろう。美佳も園佳も、少しくらいは、わたしを立ててくれたっていいじゃないか」


　俯いて呟く貴生に、透が吹き出した。


「ばっかだなー。あの気の強い園佳さんがちょっとしたときに照れるのが可愛いのにな！」

「は？　うちの娘に何をしたんだ？」

「兄さん？」


　透はニコニコしながら渡の腕を掴んだ。


「ともかく、貴生伯父さんと佳貴が鬱憤(うっぷん)を溜めてるのは分かりました。でもそれ、渡と凪ちゃんの仲を割かないと晴らせないんですか？　美佳伯母さんと園佳さんと話し合うことでしょうに」

「……あれと、本気で話せると思っているのか？」

「園佳さん、あんなにかわいいのに。美佳さんだって怖いだけの人じゃないの、わかんないんですか？　夫なら、威厳を見せる場面だと思いますけどね。すみません、若輩者が偉そうに言い過ぎました。父に帰るように言われたから、失礼します」


　透は言いたいだけ言うと、渡の腕を引いて出ていった。

　引きずられた渡は、足をもつれさせながらついて行った。

　外はいつの間にか雨が降り始めていて、歩きにくい。


「兄さん、園佳さんと、その……？」

「べっつにー。ちょっといい感じだったことがあるだけだよ。それだけ……ほんとに、それだけ……」

「泣くなよ」

「泣いてないやい。はー、はー……」