月のうさぎと地上の雨男

26.本当だったら、僕が

　渡(わたる)が襖を開くと、見合い中の全員の視線が集まった。


「わたるくん……」


　凪が目を見開き、その瞬間に涙がこぼれ落ちた。


「お前、渡……！　分家の分際でどこまで邪魔する気だよ！」


　吠える佳貴(よしたか)を無視して、渡は静かに膝を折った。

　できるだけ無表情のまま、まっすぐに月詠(つくよみ)家の頭領を見つめる。


「月詠様。このような形でのご挨拶、まことに申し訳ございません」


　渡はゆっくりと頭を下げた。

　誰も、何も言わない。

　凪のしゃくり上げる声だけが、渡の耳に響いた。

　渡は頭を上げて微笑んだ。


「凪さんとお付き合いさせていただいている、雨水渡と申します。ご挨拶が遅くなり、まことに申し訳ございません」

「渡……！」

「止めないか」


　怒鳴る佳貴を美佳(みか)が押さえた。

　月詠家の頭領は目を細めて、佳貴と渡を交互に見た。

　それから泣いている凪と苦笑する美凪子(みなこ)に目を移し、首を傾げた。


「これは……どういうことだね」

「どうもこうもありませんわ」


　困惑の面持ちの頭領に美凪子は肩をすくめて笑った。


「あなた、騙されたのよ。そこの二人と悠(ゆう)にね」

「すまないが、もう少しわかりやすく言ってくれないか？」

「ごめんなさいね、あなた。わたくし、怒っていますの」


　美凪子の言葉に、月詠家の頭領は背筋を伸ばした。

　同時に凪も小さく悲鳴を上げて座り直した。涙は一瞬で引っ込んだらしい。

　渡は吹き出しそうになるのを堪えた。


「あの、私もよろしいでしょうか」


　美佳も頭領に笑みを向けた。

　その笑みに、渡は思わず居住まいを正し、わずかに身を引いた。

　佳貴と貴生(たかお)も同様に背筋を伸ばすが、顔色を青ざめさせ、はっきりと震えていた。

　美佳は震える二人を冷たく一瞥してから、頭領へと視線を戻した。


「お話すべきことはたくさん、たーくさんございます。お時間をちょうだいしてもよろしいでしょうか？」

「……はい。こちらとしても申し訳ありませんが、どうか、よろしくお願いいたします」

「ありがとうございます。滝草(たきくさ)、席の追加を。あと譲(ゆずる)を呼んで。透(とおる)と雫(しずく)は家に帰してちょうだい」

「かしこまりました」


　滝草がすばやく頭を下げて部屋を出ていった。


「美佳伯母さん、なんで兄さんたちのことを？」

「なんで、わからないと思ったの？」


　美佳は微笑んだ。

　先程の凄みのある笑みではなく、歌帆(かほ)とよく似た、いたずらをした息子に呆れたような笑顔だ。


「わかりますよ。譲の……かわいい弟の子供たちですもの」


　しかし、美佳は寂しそうに続けた。


「譲とその子供たちのことは分かるのに、夫と自分の息子のことはわかっていなかったみたいね」


　美佳が貴生と佳貴の方に振り返った。

　渡も二人を見ると、同じように背中を丸めて諦めた表情を浮かべていた。