Bella Notte

　「君がそう言うなら、まずは受け止めるべきだな。人の道は、それぞれだ。特にモデルなんて、立ち続ける場所を選ぶ力がなければ続かない」

　言葉は穏やかなのに、その奥に情熱と見えない揺れが確かにある。

　「ただな、桜井。君はやり切ったと感じているか？ それとも誰かのために辞めたい、のか？」

　桜井は少し沈黙し真っすぐに見つめ、ふとやわらかな笑みを浮かべる。

　「……彼女の存在で、自分の軸が揺れ始めたのは事実です。でも、それは彼女のせいではなく、何を大切にすべきか分かったからです」

　朝倉はゆっくりと頷く。

　「君が選ぶなら、それも君の美しさだ。だがな……」

　彼は窓辺に立ち、言葉を続けた。

　「いつか彼女が君にどうして辞めたのかと問われた時、 君はそれに応えられるだけの『選択』をしたと胸を張れるか？ それだけは、よく考えておきなさい」


　静かに、でも確かにその言葉は桜井の胸に深く響いていた。