Bella Notte

　前を向いた桜井に盛大に笑われる。
　悔しさと恥ずかしさと感謝と、色んな気持ちで涙目になる。こんな顔、見せたらまたからかわれる。

　何とか平静を取り戻そうと1人で内なる自分と格闘しながら建物の角を曲がると、どこからか金木犀の香りがする。

　視線を上げれば、大きな金木犀の木が目に入る。

　その木の下で抱き合う男女が１組。

「あれは、」

　そう一言呟くことしかできず、足もその場に縫い付けられた様に動かない。

　桜井は私が気付く少し前に気づいた様で、すぐに自分の体を盾に私の視界を遮った。

　なので私が目にしたのは一瞬だった。だけどそれで充分。
　目の前で桜井が何か言ってるけど全く耳に入ってこない。

　痺れを切らしたように乱暴に手を引かれ、廃材置き場への別の道へと連れて行かれる。

　視界がぼやけて揺れる。
　頬を何かがつたう。

　泣いていると先に気づいたのは、私ではなく桜井だった。
　振り返った桜井がひどく悲しそうに泣きそうな顔でみつめるから。

「井川くんだった。」

　そう一言言うのが精一杯で、立ち尽くして静かに泣く。

「楓、こっち」

　桜井が気を利かせて、人気のない美術室の裏へ手を取り連れていってくれる。
　廃材を静かに置いて、少し離れた場所から桜井が私をじっと見てくるのが分かる。

　私は壁にもたれて力なくズルズルと地面へへたり込んだ。