Bella Notte

「ええ、中学時代に仲よくさせてもらっていました。岡山楓と申します」

　そつなく営業スマイルで答える。

「あ、申し遅れました。私は井川の職場の上司で秋口(あきぐち)良一(りょういち)といいます。」

　爽やかな笑顔。笑った顔が井川君に似てるかも。

「321———」

　かけ声にハッとした。

『井川君、増田さん、ありがとう。どうぞお幸せに。』

　会話の途中だったけれど、そっと目を閉じて青い空へと私の祈りと共に風船を放った。
　
　ゆっくりと目蓋をもち上げれば、目の前には何故か少しだけ怒った様な表情の桜井がいつの間にか、いる。

「楓、ちょっと。」

　そう言って手招きされる。
　有無を言わさない口調に少しだけ驚いて秋口さん達へ謝ってその場を後にする。

「また後で」

　にこやかにそう声をかけてくれた。秋口さん。
　桜井がいつかの様に無言で私の手を引いて勢い任せに振り返らずに歩く。

　それは私のピンヒールの足元がふらつく程だ。

「痛いよ、離して。桜井。」

　人混みから少し離れた噴水の畔でやっと解放される。

「ねぇ、どうしたの？戻らないと、失礼になるよ」

　少し痛む左手を摩りながら見上げた桜井の瞳。
　とても切ない色彩を纏っている。

　初めてみるその表情に私は言葉を失ってしまう。

「ゴメン。痛かった？」