疎まれ令嬢の一途な政略婚

「……えっと、はい」

　さすがにこれ以上は聞いてはいけない気がする。というか、私がどんな顔をしていいのか分からなくなりそうで。どうしてこんなにも瀬戸口(せとぐち)さんは、私の胸がむずむずするような事ばかりを言うのだろう？
　私のような疎まれている人間に、何故こうも優しくしてくれるの？

「そろそろ座りましょうか、あの席が良いと思いますよ」

　店の奥の方にある広めのテーブルへと、瀬戸口さんの後ろをついていく。
　その席の近くの棚にはたくさんの多肉植物の鉢があり、それだけでも見ていて楽しい。本当に緑が綺麗で、差し込む日の光が暖かい素敵な場所だと思う。

「伊千夜(いちよ)さんは、本当に植物がお好きなんですね」
「はい、実はそうなんです。古城(ふるしろ)の屋敷にも大きな中庭があるのですが、私もそこの手入れを手伝わせてもらってるくらいで……」

　兄の浩晴(ひろはる)と兄嫁の美弥(みや)さんは、まず滅多なことでは中庭には来たりしない。だからこそ庭師の方と仲良くなり、一緒に作業をさせてもらえるのだけど。
　それでも私には、仕事が休みの日の楽しみの一つだから。

「中庭の手入れをですか？　ああ、だから……いえ、何でもありません」

　少し驚いた後で、瀬戸口さんは何かを言いかけて止めてしまう。でも私はその内容を何となく気付いてしまって、彼に対して申し訳に気持ちになる。
　これは……私が古城の家に相応しい娘ではない証拠のようなものだから。