13年後に再会した幼馴染と愛され生活始めます。

　賢吾は憑き物を祓ったような笑顔で帰って行った。
　手を振って見送ると、私も肩で息を吐く。口に出してしまえば、決意は意外なほど簡単に固まるものだ。

　シャワーを浴びると体も心もスッキリした。
　今ならなんでも出来そうな気がする。
　日中は出来なかった課長の電話対応。掛け直す気にはなれなかったが、メッセージは送れた。
　突然の入院で仕事が中途半端になってしまった件に対し謝罪をし、退院したら話がありますと続けた。
　読んでもらえるか……もし読まれなくても辞表は出そう。
　無理矢理辞めていった社員の中には、夜逃げのように突然姿を消した人もいた。最悪、自分もそれだと美澪は思った。
　穏便に済まないのは容易に想像できるが、自分には賢吾が付いている。そう思えば心強い。
　課長からの不在着信と、美澪を罵倒する言葉が綴られているメッセージは全て削除した。
　もう、怖くない。怯える必要なんてないと、自分を励ます。

「負けない。自由を手に入れるんだ。あの子のためにも」
　守りたい人がいるのは、美澪も同じだから。

　翌日、賢吾が買ってきてくれたファストファッションのワンピースに袖を通す。
　少しサイズが大きいのは、入院生活で痩せてしまったのだろう。
「でも、悪くないじゃん」
　この後、海堂との食事を控えている。
　柔らかくふんわりと広がるスカートに、淡い色のカーディガン。この服装で海堂の隣に立つとデートみたいだ。
　下着はシンプルなものだったが、このワンピースは賢吾の好みな気がする。
　パンプスを履き、ナースステーションを訪ねる。

　綾瀬が気付いて直ぐに来てくれた。
「乙部さん、素敵なワンピースですね」
「同僚が準備してくれたんです。私には似合ってないでしょう？」
「そんなことないですよ！！　同僚なんて言って、本当はこの後デートなんじゃないですか？」
　デートろ言って良いのかは判断しかねるが、相手は賢吾ではない。
　海堂は美澪との関係を綾瀬に話していないらしい。
　適当に誤魔化して笑って見せたが、きっと賢吾とデートだと勘違いされていそうだ。

「それより、入院費の支払いを済ませようと思ったんだけど」
「あれ？　会計の人からもう済んでるって聞きましたよ」
「そんなはず……だって私、今から行こうと思って……」
　綾瀬も気になって内線で確認してくれたが、やはり支払いは済んでいると言われたようだ。