色褪せて、着色して。～黒薔薇編～

　スペンサー侯爵家で暮らすことになっても。
　やることは、変わりない。
　食事を取った後は、ただひたすらピアノを弾き続けることだ。

「ただいま戻りやした～」

　トペニたちが戻って来たのは夕方だった。
「おかえりなさいま…、スズメ様！！」

　玄関からバニラの悲鳴が聞こえて来たので。
　手を止めて玄関に向かうと。
　トペニとスズメは顔面血まみれ。
　制服はぼろぼろ。
　さらにスズメは意識がないのか、トペニが肩を貸して。
　なんとか戻って来たようだ。
「いますぐ手当てを」
「ああ、汚れるんでとりあえず、ここで…」

　見学に行っただけなのに。
　どうして怪我をしているのか。

　トペニはよいしょと言って。
　スズメを床に寝かせた。
　そして、私が立ち尽くしているのに気づいた。
「まあ、そういうことっすよ」
「どういう意味？」
　トペニは座り込むと。
　顔をごしごしとこすった。
「他の騎士が、よその騎士団に足を踏み入れるのはタブーなんです」
「…何それ、知らない」
「そりゃ、そうだ。姫君なんだから騎士のルールなんか知るわけないっしょ」
　アハハとトペニの渇いた笑いが響いた。

「タオルをお持ちしました。こちらでお顔を…」
「すいませんねえ」
「スズメ様は大丈夫でしょうか」
「うん。大丈夫っしょ。気絶してるだけ」
　目を覚まさないスズメを見て、
　私はとんでもないことをしてしまったことに気づいた。
　足が、がくがくと震える。
「どうして、タブーだってこと言わなかったの？」
「主君の言うことは絶対ですからね。でしょ、バニラちゃん」
　パチンとわかりやすく、トペニがウインクすると。
　バニラは暗い表情をして頷いた。

　がくがくと震えていた足が限界に達して。
　しゃがみ込んでしまう。
「ごめんなさい。トペニ、スズメ」
　頭を下げるしか出来なかった。

「上に立つっていうのは、そういうこと。何事も経験…いってー。しみるわ、さすがに。いってーわ」
　タオルで拭きながら、トペニは絶叫したのだった。