色褪せて、着色して。～黒薔薇編～

　次から次へと。
　どうして、スペンサー侯爵家の人間は身勝手に…一方的に話すのだろう。
　混乱して黙っていると。
「君は先に戻っていなさい」
　と、老人…エアー氏が美形の男を帰らせた。

「えーと…立ち話もなんですから。中へどうぞ」
「…私が入って大丈夫でしょうか」
「大丈夫です。不敬罪だなんて言いませんよ」
　私は玄関の扉を開けると大声で「バニラ―、お客さん！」と言った。

　ダイニングルームに老人を招き入れ。
　ソファーに座ってもらった。
　すぐさま、バニラが紅茶と焼き菓子を目の前に差し出す。

「改めまして。私は、スペンサー侯爵家直属の騎士育成学校で教師をしていますエースと言います」
　ぺこりとエース氏が頭を下げた。
　今まで出会ってきたスペンサー侯爵家の中で。
　いっちばんまともな人だと感じる。
「わたくしは、スペンサー侯爵家の客人・・・エアーです。ごめんなさい。事情があって素顔を見せることが出来ないのです」
「ほほほ。大丈夫ですぞ。ベールを見ていると、ある方を思い出させますなあ」
　ある方…。
　スペンサー侯爵夫人は「カレンを思い出す」と言っていたけど。
　昔、カレン様も顔を隠して生きていたということだろうか。

「さて。本題ですが、エアー様」
「はい」
「さっきの彼はナオミといいまして」
「ナオミ？」
　見た目が女性ぽいとは思っていたが、女性だったのだろうか。
「ほほほ。見た目も名前も女性らしいですが、男です」
　心の中を読み取ったのだろうか。
　おじいさん…ことエース様が説明してくれた。

「彼は私の生徒でしてな」
「えっ！？」
　生徒という言葉に私は飛び跳ねてしまった。
「彼は、スペンサー家の騎士ではないのですか？」
「いいえ。まだ、15歳の右も左もわからない騎士見習いです」
「ええー」
　身長は180cm近くあった。
　あれだけの落ち着きようで無礼な態度。
　15歳といえば、カイくんたちと同じ年齢ではないか。
「彼は実力はあるのですが、なにぶん態度がまだまだでして」
「…なるほど」
　15歳の騎士見習い・・・生徒と言われて。
　ようやく納得した。
　いや、納得しても人間として失礼であることには変わりない。
　ほほほ…と微笑みながらエース様は胸ポケットからハンカチを取り出すと。
　顔の汗を拭き始めた。
「貴女様と出会えたのも、運だと思うのです。彼を…いや、彼ともう１人。ハガネという生徒の指導をしてもらいたい」
「ハガネ・・・？」
「青い髪の生徒です」
　青い髪…と聞いて、私のテンションは一気に下がった。
「ハガネもナオミとは負けぬくらいの才能の持ち主です」
「あの…指導といってもこちらが何をすれば？」
「ああ。側に置いてやるだけで結構です。あの子たちには貴族の空気を感じさせなければなりません」

　エース様の言っていることが難しすぎて、ぽかんと口を開けてしまった。