色褪せて、着色して。Ⅵ～黒薔薇編～

「どくみ・・・」
　とんでもない言葉を理解すると同時に。
「バニラが毒なんて入れるわけないでしょうが！！」
　と口から零れ出た。
「うふふふ。毒は入っていませんが、何事も経験が大事ですわ。どうぞ、お座りになって」
　とバニラは怒る気配を見せず、笑顔で言った。
「俺、腹壊したことねえから大丈夫だぜ」
「そうだな。拾い食いして生活してたもんな」
　ハガネの言葉に対して。
　ナオミが冷たく言い放った。
　拾い食い…という言葉に、胸がちくりと痛む。
「さすがに今は拾い食いしてねえぞ！」
　と言って。飛び込むようにハガネが座った。
「ナオミ様もどうぞ」
　バニラに言われてナオミも座った。

「見たことのねえ料理ばっかだ。あるじの国の料理なのか？」
　目をきらきらさせて言うハガネの質問に。
　私は肯定も否定も出来なかった。
　身バレは怖い。
　ナオミはすぐに「あるじを困らせる質問するんじゃねえ」と言い放つ。

「いただきます」

　私が料理に口をつけたのを見計らって。
　ハガネが勢いよくローストビーフを口に入れた。
「うんめー！！　初めて食べるけど。うんめー」
「喋るか食べるかどっちかにしろ！」
　つかさず、ナオミが突っ込む。
「沢山作りましたので、沢山食べてくださいね」
「バニラさんは料理の天才だな」
　さらりと言ったハガネの言葉に。
　バニラは「まあ」と言って顔を赤らめた。
　珍しい。バニラが照れるだなんて。

　ハガネは勢いよくがっついているけど。
　ナオミは丁寧にゆっくりと料理を食べている。
　その所作を見るからに、いいところの坊ちゃんなのかなと思ってしまう。
「エアー様はこちらを」
　いつもはベールを外して食べているけど。
　今日はベールをつけたまま食べなきゃいけないので。
　バニラが気を利かせて、料理を細かく切ってくれた。
「ありがとう」

　料理をがっついていたハガネが私のほうを見る。
「あるじは、いちいち大変なんだなあ～」
「まあ…仕方ないよ」
　はは…と笑って料理を口にする。
「あの、ハガネ様。ご参考程度にお聞きしたいのですが。騎士の方は普段何を召し上がっているのですか？」
　バニラの質問に。
「ふははふとふははは」と聞き取れない声でハガネが言った。
　口に食べ物を突っ込みすぎた。
「こんな手の込んだ料理は食ってないっす」
　代わりにナオミが答える。
「茹でた野菜と茹でた鶏肉。あと茹で卵とモソモソパン」
「モソモソパンって何！？」
　ハガネのよくわからない説明に思わず突っ込んでしまう。
「まあ…。茹でただけのお料理」
　モソモソパンには突っ込まず、バニラは驚いている。
「食えるだけ最高じゃん」
　と言い切ったハガネに。
　私は心の中で泣いたのだった。