前世で死に別れた忍者に、現代で溺愛婚を申し込まれました
日向様の家は顔認証機能付きで、家の前に立つと自動でドアが開いた。ドアを閉めると、自動で施錠された。
ハイテクな仕様には、まだ慣れない。
わたしはさっそく持ってきた割烹着に袖を通し、キッチンに立った。広々とした夢のようなキッチンだ。料理のしがいがある。
ワクワクしながら、わたしは戸棚にあった土鍋を使って、お米を炊いた。肉じゃがとだし巻き卵、きゅうりの和え物を作った。
「うっまそー！」
料理を並べると、カナちゃんが歓喜の声を上げた。わたしも嬉しくなって「どうぞ、召し上がれ」と言う。
「あ、日向に写真、送って自慢しよっ」
カナちゃんはスマートフォンを取り出して、写真を何枚も撮った。そして器用に両手の親指を動かして、メッセージを送信する。
「よしっ。食べよ」
「う、うん」
カナちゃんと横並びになり、ライトアップされた日本庭園を眺めながら食事をする。景色がいいと、目の前の料理が一段と美味しく感じる。
「くうう、うっめー！」
カナちゃんが喜んでものすごい勢いで食べてくれる。それにクスクス笑っていると、カナちゃんのスマートフォンがピコンと鳴った。
カナちゃんは箸を箸置きに置くと、スマートフォンを手にして「ぶっ」と噴き出した。
「どうしたんですか？」
「くくくっ。日向のやつ、めっちゃ嫉妬してる」
「え？」
カナちゃんはにやにやしながら、スマートフォンを見せてくれた。そこには日向様からのメッセージが表示されていた。
『なぜ、お前が俺より先に初音の料理を食べているんだ。俺の分は？』
パッと内容が頭に入って、鼓動がどんどん早くなっていく。
(わたしの料理、食べたがってくれるんだ……)
嬉しさをそっと隠していると、カナちゃんがにやにやしながらスマートフォンを操作した。
「ないよーって、返事してやろっ」
「えっ。あ、日向様が帰ってきたら、作ります！」
咄嗟に言うと、カナちゃんがメッセージを打ち終わって、歯を見せて笑った。
「なら、そう打ったら？ ほら、スマートフォン」
スマートフォンを渡され画面を見ると、メッセージが進んでいた。
『全部、オレが食べた』
『は？』
『日向は今日、帰ってこないだろー。残念だったなあ』
『……覚えてろ』
怒りがこもったメッセージが来ている。
(わあ、わああっ)
わたしは慌ててメッセージを打った。
『初音です。こんばんは。日向様が帰ってきたら料理を作ります。』
打ち込むと、すぐさま返事が来る。
『初音？ カナタ、初音のふりしてるのか？』
どうやらわたしだと信じてもらえないらしい。
「日向のやつ、疑ってんなー。そうだ。写真送ってやろー」
カナちゃんはわたしからスマートフォンをひょいと取り上げると、わたしの肩に腕を回してきた。びっくりしたけど、スマートフォンを持ったまま腕を伸ばして「笑って！」と言われてしまった。
シャッター音もなく写真が撮られ、カナちゃんが撮れた写真を見せてくれる。
「うん。可愛く撮れた」
満足そうに笑って、カナちゃんはメッセージを送った。するとピリリッと電話の着信音が鳴った。
「電話？」
「うん。もしもしー。どうしたー。え？ なんでそんなに怒ってるんだ？ こっわ。はいはい、初音ちゃんに代わるよー。日向からだって」
カナちゃんからスマートフォンを渡され、耳につけた。
「……もしもし」
「ああ、初音か」
ほっとしたような低いくぐもった声が聞こえ、ドキドキが増した。
「カナタと買い物を楽しんできたようだな」
「はい……とっても楽しく過ごしました」
「……そうか。言い忘れていたが、カナタはああ見えて男だ」
「――え？」
わたしは思わずカナちゃんを見た。ポニテールの可愛らしい女の子が、にぱっと笑っている。
「おとこのひと？」
「女装が趣味だ」
「……な、なるほど」
「だからな。……あまりカナタとベタベタするな」
かすれたような声が聞こえ、一瞬、何を言っているのか分からなかった。ただ心臓の音が大きく弾む。
「カナタも男なんだ。……俺は、嫌だ。あいつは距離をぐいぐい詰めてくるから」
「え？ なになにー？ オレのこと？」
「きゃっ！」
急にカナちゃんが、じゃれつくようにわたしに抱きついてきた。思わず悲鳴を上げると、日向様の怒鳴り声がスマートフォンから響く。
「おい、カナタ！ 初音に何してんだ！」
「えへへ。初音ちゃんとハグしてんの」
「あぁ？」
「オレと初音ちゃん、仲良しだもん」
「……後でぶっ飛ばす」
「そんなに怒んなって。仕事終わらせて、さっさと帰ってくればいいじゃん。じゃーな」
「あ、――おいっ！」
カナちゃんはピッと一方的に通話を切ってしまった。
「日向の奴、ちょう慌ててるな」
カナちゃんは楽しそうだけど、わたしはポカンだ。
「日向様、お仕事、大丈夫でしょうか」
「大丈夫だって。あんなに元気なんだからさ」
カナちゃんはにっこり笑って、ちょっぴり冷めた肉じゃがをほおばる。
「……カナちゃんは、本当に男の人なんですか？」
「そうだよ。性別は男。でも、男とか女とか、あんまり気にしてないかな。自分が好きな格好してるんだ」
そう言うカナちゃんはキラキラしているように見えた。
「成人したし、もう自由でいいっしょと思ってさ。好きにしてる」
わたしの中には存在しなかった発想だった。大人になったから、自由。
(わたし、自分が、我慢すればいいと思っていた)
カナちゃんの考えは、素直に羨ましかった。
「……カナちゃんの考えいいですね。今の格好もとってもお似合いです」
そう笑うと、満面の笑みが返ってくる。
「初音も自由でいいんだよ。大人なんだし！」
「えっ」
「初音はさー。自分の気持ちとか我慢しすぎだと思うな。もっと自由でいいんだよ」
それはわたしの心に爽やかな風を吹かせた。頬が緩んで、はにかんでしまう。
「わたし、自由でいたいです」
「だろお！ そうこなくっちゃな！ オレ、初音だったら、ずーっと一緒にいてもいいな」
「え……？」
「長くいてよ。もっともっと一緒に遊ぼう」
カナちゃんの笑顔は、ありのままのわたしを受け入れてくれているようだった。
男の人だと知って驚いたけれど、カナちゃんはカナちゃんだった。
「わたしも長くここにいたいです」
早く出なくちゃと思っていたけど、その焦りはカナちゃんの笑顔と共にほぐれていった。
ご飯を食べて、カナちゃんは帰ってしまった。また明日も来てくれるらしい。しかもカナちゃんと若林さんは向かいの家に住んでるそう。
「まったなー！」
元気に手を振って、カナちゃんは帰っていった。
静まり返った部屋に、ぽつんとひとりになった。寂しく感じると思ったが、そんなことはなかった。
中庭の日本庭園が幻想的でいつまでも見ていられる。足元の床暖房は指先をじんわりあたためてくれる。人の気配がないのに、ここでは孤独を感じなかった。
「不思議だな……」
誰かの目を気にすることがない生活が、こんなにも心を楽にするとは。
二十三年も生きてきたのに知らなかった。
わたしは伸びをして、ベッドルームに行った。
朝は整える暇がなかった荷物を紐解く。両親の位牌を取り出して、ベッドの横のチェストの上に置かせてもらう。日向様が帰ってきたら、どこに置いていいか、聞いてみよう。
ふたりに手を合わせ、今の報告をした。
「住み慣れた家じゃないけど、わたし、元気よ。安心してね。青葉を取り戻すから」
優しかった両親の顔を思い出し、ぐっと胸の奥が熱くなる。
こっちに来てから、わたしは涙もろくなってしまったらしい。目尻に溜まった涙を指で拭い、ふたりに微笑かけ、本棚に目を向けた。
壁一面が棚になっていて多種多様な本が並んでいる。興味津々で近づいて、ある書籍たちに目を留めた。
「忍者？」
そこにあったのは忍者関連の書籍だ。歴史、忍術、今年発売された図解まである。
「お借りします……」と呟いて、図解を手に取った。愛嬌のある忍者のキャラクターが忍者とは何かを解説してくれている。
(影虎が言っていた『古法十忍』の意味が載っている！)
わたしは、頭の中に流れ込んでくる情報を夢中で整理した。よく分からなかった単語に解説が付いて興奮しながら、あっという間に読んでしまった。
「まだある……」
次は活字ばかりの本だ。出版年を見ると、九年前に出版された本らしい。それは忍者の兵法が書かれていて、のめり込むように読んだ。
「実際の忍者は術を唱えてドロンと消えるものではない……そうね……景虎も消えたり、がまがえるになったりしなかったわ……」
知らなかった忍者の世界に触れて、ふと思う。
あの時、景虎は何を感じて過ごしていたのだろう。雅姫から見た景虎はいつも優しく、穏やかで正義感にあふれた人だった。読み終わったあと、まだある本に首をひねる。
「日向様も忍者が好きなのかしら……？」
そうだったら嬉しい。共通点ができたみたいで、胸が温かくなる。わたしは笑顔で本を読みふけった。
ハイテクな仕様には、まだ慣れない。
わたしはさっそく持ってきた割烹着に袖を通し、キッチンに立った。広々とした夢のようなキッチンだ。料理のしがいがある。
ワクワクしながら、わたしは戸棚にあった土鍋を使って、お米を炊いた。肉じゃがとだし巻き卵、きゅうりの和え物を作った。
「うっまそー！」
料理を並べると、カナちゃんが歓喜の声を上げた。わたしも嬉しくなって「どうぞ、召し上がれ」と言う。
「あ、日向に写真、送って自慢しよっ」
カナちゃんはスマートフォンを取り出して、写真を何枚も撮った。そして器用に両手の親指を動かして、メッセージを送信する。
「よしっ。食べよ」
「う、うん」
カナちゃんと横並びになり、ライトアップされた日本庭園を眺めながら食事をする。景色がいいと、目の前の料理が一段と美味しく感じる。
「くうう、うっめー！」
カナちゃんが喜んでものすごい勢いで食べてくれる。それにクスクス笑っていると、カナちゃんのスマートフォンがピコンと鳴った。
カナちゃんは箸を箸置きに置くと、スマートフォンを手にして「ぶっ」と噴き出した。
「どうしたんですか？」
「くくくっ。日向のやつ、めっちゃ嫉妬してる」
「え？」
カナちゃんはにやにやしながら、スマートフォンを見せてくれた。そこには日向様からのメッセージが表示されていた。
『なぜ、お前が俺より先に初音の料理を食べているんだ。俺の分は？』
パッと内容が頭に入って、鼓動がどんどん早くなっていく。
(わたしの料理、食べたがってくれるんだ……)
嬉しさをそっと隠していると、カナちゃんがにやにやしながらスマートフォンを操作した。
「ないよーって、返事してやろっ」
「えっ。あ、日向様が帰ってきたら、作ります！」
咄嗟に言うと、カナちゃんがメッセージを打ち終わって、歯を見せて笑った。
「なら、そう打ったら？ ほら、スマートフォン」
スマートフォンを渡され画面を見ると、メッセージが進んでいた。
『全部、オレが食べた』
『は？』
『日向は今日、帰ってこないだろー。残念だったなあ』
『……覚えてろ』
怒りがこもったメッセージが来ている。
(わあ、わああっ)
わたしは慌ててメッセージを打った。
『初音です。こんばんは。日向様が帰ってきたら料理を作ります。』
打ち込むと、すぐさま返事が来る。
『初音？ カナタ、初音のふりしてるのか？』
どうやらわたしだと信じてもらえないらしい。
「日向のやつ、疑ってんなー。そうだ。写真送ってやろー」
カナちゃんはわたしからスマートフォンをひょいと取り上げると、わたしの肩に腕を回してきた。びっくりしたけど、スマートフォンを持ったまま腕を伸ばして「笑って！」と言われてしまった。
シャッター音もなく写真が撮られ、カナちゃんが撮れた写真を見せてくれる。
「うん。可愛く撮れた」
満足そうに笑って、カナちゃんはメッセージを送った。するとピリリッと電話の着信音が鳴った。
「電話？」
「うん。もしもしー。どうしたー。え？ なんでそんなに怒ってるんだ？ こっわ。はいはい、初音ちゃんに代わるよー。日向からだって」
カナちゃんからスマートフォンを渡され、耳につけた。
「……もしもし」
「ああ、初音か」
ほっとしたような低いくぐもった声が聞こえ、ドキドキが増した。
「カナタと買い物を楽しんできたようだな」
「はい……とっても楽しく過ごしました」
「……そうか。言い忘れていたが、カナタはああ見えて男だ」
「――え？」
わたしは思わずカナちゃんを見た。ポニテールの可愛らしい女の子が、にぱっと笑っている。
「おとこのひと？」
「女装が趣味だ」
「……な、なるほど」
「だからな。……あまりカナタとベタベタするな」
かすれたような声が聞こえ、一瞬、何を言っているのか分からなかった。ただ心臓の音が大きく弾む。
「カナタも男なんだ。……俺は、嫌だ。あいつは距離をぐいぐい詰めてくるから」
「え？ なになにー？ オレのこと？」
「きゃっ！」
急にカナちゃんが、じゃれつくようにわたしに抱きついてきた。思わず悲鳴を上げると、日向様の怒鳴り声がスマートフォンから響く。
「おい、カナタ！ 初音に何してんだ！」
「えへへ。初音ちゃんとハグしてんの」
「あぁ？」
「オレと初音ちゃん、仲良しだもん」
「……後でぶっ飛ばす」
「そんなに怒んなって。仕事終わらせて、さっさと帰ってくればいいじゃん。じゃーな」
「あ、――おいっ！」
カナちゃんはピッと一方的に通話を切ってしまった。
「日向の奴、ちょう慌ててるな」
カナちゃんは楽しそうだけど、わたしはポカンだ。
「日向様、お仕事、大丈夫でしょうか」
「大丈夫だって。あんなに元気なんだからさ」
カナちゃんはにっこり笑って、ちょっぴり冷めた肉じゃがをほおばる。
「……カナちゃんは、本当に男の人なんですか？」
「そうだよ。性別は男。でも、男とか女とか、あんまり気にしてないかな。自分が好きな格好してるんだ」
そう言うカナちゃんはキラキラしているように見えた。
「成人したし、もう自由でいいっしょと思ってさ。好きにしてる」
わたしの中には存在しなかった発想だった。大人になったから、自由。
(わたし、自分が、我慢すればいいと思っていた)
カナちゃんの考えは、素直に羨ましかった。
「……カナちゃんの考えいいですね。今の格好もとってもお似合いです」
そう笑うと、満面の笑みが返ってくる。
「初音も自由でいいんだよ。大人なんだし！」
「えっ」
「初音はさー。自分の気持ちとか我慢しすぎだと思うな。もっと自由でいいんだよ」
それはわたしの心に爽やかな風を吹かせた。頬が緩んで、はにかんでしまう。
「わたし、自由でいたいです」
「だろお！ そうこなくっちゃな！ オレ、初音だったら、ずーっと一緒にいてもいいな」
「え……？」
「長くいてよ。もっともっと一緒に遊ぼう」
カナちゃんの笑顔は、ありのままのわたしを受け入れてくれているようだった。
男の人だと知って驚いたけれど、カナちゃんはカナちゃんだった。
「わたしも長くここにいたいです」
早く出なくちゃと思っていたけど、その焦りはカナちゃんの笑顔と共にほぐれていった。
ご飯を食べて、カナちゃんは帰ってしまった。また明日も来てくれるらしい。しかもカナちゃんと若林さんは向かいの家に住んでるそう。
「まったなー！」
元気に手を振って、カナちゃんは帰っていった。
静まり返った部屋に、ぽつんとひとりになった。寂しく感じると思ったが、そんなことはなかった。
中庭の日本庭園が幻想的でいつまでも見ていられる。足元の床暖房は指先をじんわりあたためてくれる。人の気配がないのに、ここでは孤独を感じなかった。
「不思議だな……」
誰かの目を気にすることがない生活が、こんなにも心を楽にするとは。
二十三年も生きてきたのに知らなかった。
わたしは伸びをして、ベッドルームに行った。
朝は整える暇がなかった荷物を紐解く。両親の位牌を取り出して、ベッドの横のチェストの上に置かせてもらう。日向様が帰ってきたら、どこに置いていいか、聞いてみよう。
ふたりに手を合わせ、今の報告をした。
「住み慣れた家じゃないけど、わたし、元気よ。安心してね。青葉を取り戻すから」
優しかった両親の顔を思い出し、ぐっと胸の奥が熱くなる。
こっちに来てから、わたしは涙もろくなってしまったらしい。目尻に溜まった涙を指で拭い、ふたりに微笑かけ、本棚に目を向けた。
壁一面が棚になっていて多種多様な本が並んでいる。興味津々で近づいて、ある書籍たちに目を留めた。
「忍者？」
そこにあったのは忍者関連の書籍だ。歴史、忍術、今年発売された図解まである。
「お借りします……」と呟いて、図解を手に取った。愛嬌のある忍者のキャラクターが忍者とは何かを解説してくれている。
(影虎が言っていた『古法十忍』の意味が載っている！)
わたしは、頭の中に流れ込んでくる情報を夢中で整理した。よく分からなかった単語に解説が付いて興奮しながら、あっという間に読んでしまった。
「まだある……」
次は活字ばかりの本だ。出版年を見ると、九年前に出版された本らしい。それは忍者の兵法が書かれていて、のめり込むように読んだ。
「実際の忍者は術を唱えてドロンと消えるものではない……そうね……景虎も消えたり、がまがえるになったりしなかったわ……」
知らなかった忍者の世界に触れて、ふと思う。
あの時、景虎は何を感じて過ごしていたのだろう。雅姫から見た景虎はいつも優しく、穏やかで正義感にあふれた人だった。読み終わったあと、まだある本に首をひねる。
「日向様も忍者が好きなのかしら……？」
そうだったら嬉しい。共通点ができたみたいで、胸が温かくなる。わたしは笑顔で本を読みふけった。
