恋に臆病な私と恋を知らなかった御曹司の距離が、ゼロになるまで

気づいた心

　来海が自分の気持ちにほんの少し気づき始めた、その矢先だった。

　ある日の昼休みの雑談で、海外支社から各部署数名の社員が研修に来る話を耳にした。

　海外支社は充輝が数年勤務していたことから、当然彼の同僚も今回の研修に来るかもしれないと思い気になった来海はその日の帰り道にその話題を振ってみた。

「そういえば、海外支社から研修で何人か来るって聞いたけど、羽柴くんの同僚も来るの？」

　並んで歩く充輝は目を瞬かせてから、ふっと笑った。

「そうなんだよ、同僚は三人、後は俺が日本に帰って来てから入社した人が来るから初めて会うけどね」
「そっか。少し久しぶりだから、楽しみだよね？」
「そうだね、まあ半年振りだけど、会えるのは嬉しいよ」

　今年の春に日本へ戻って来た充輝にとって約半年振りの再会になる同僚たち。

　同僚が来るのなら再会を楽しみにするのは自然だと理解しているはずなのに、来海の胸の奥には理由の分からないざわめきが消えずに居座り続けていた。

　数日後、その違和感ははっきりとした形を持って現れることになる。

　研修のためにオフィスを訪れた海外支社の社員たちの中で、ただ一人の女性社員が一際目を引いた。

　彼女の名前はエマ・ブラウン。

　淡い金髪に華奢な体つき、可憐だけどどこか芯の強さを感じさせる佇まい。

　アメリカ人の父と日本人の母を持つ彼女は、流暢な日本語と自然な所作で瞬く間に職場の空気に溶け込んでいく。

　そして――。

「あ……！」

　エマは充輝の姿を見つけると迷いのない足取りで駆け寄った。

「久しぶり！」

　弾んだ声に充輝は一瞬驚いたように目を見開き、それから懐かしそうに微笑んだ。

「元気そうだな」
「ええ、そっちこそ」

　短い会話のやりとりだけど、二人の間に流れる空気は明らかに“長い時間を共有してきた者同士”のもので、そんな二人を前にした来海の胸が、きゅっと締めつけられる。

　総務課所属の来海は研修社員数名の案内役を任され、その中にはエマも含まれていることで行動を共にする時間が増えていき、その過程で来海は何度も二人が楽しそうに会話を交わす光景を目にすることになるのだった。