【１話だけ大賞】クールな神谷課長は、私の前でだけ必死です

１・神谷課長の秘密

「……まったく、どれだけ酔わせれば、首を縦に振ってくれるんだ？」
「いくら酔わせても、振りません！」

　目の前には、憧れの上司、神谷課長。
　今、私はバーのカウンターで課長と一緒に飲んでいる。
　顔が熱いのは、お酒のせい？　それとも……。
　課長の情熱的な瞳に見つめられ、思わず見つめ返す。

　いつも堅物な課長とこうなってしまったきっかけは、数時間前に遡る──。

　＊

　その日の私は、総務部のデスクでひとり、黙々とキーボードを叩いていた。
　定時はとっくに過ぎている。フロアに残っているのは、数人だけだった。
　平良(たいら)美沙都(みさと)、二十八歳。
　アイドルグッズも扱う大手商社の総務部に勤める、ごく普通の会社員だ。
　営業でもなければ、企画でもない。
　華やかな部署とは無縁で、誰かのミスを裏で拾い、誰かの仕事が回るように整えるのが役目。
　目立たなくて地味なポジションだけれど、やりがいは感じている。
　
「平良さん、これ、急ぎでお願いできる？」
　
　声をかけてきたのは、別部署の先輩だ。
　私は反射的に笑顔を作って頷く。
　
「大丈夫ですよ。確認しますね」
　
　本当は、今日中に終わらせなきゃいけない自分の仕事も残っている。
　でも、断る理由は特にない。
　こういう調整役が、自分の役割だと分かっているから。
　私はいつも、誰かが困らない選択を選んできた。
　それが正しいと、疑ったこともなかった。
　けれどその積み重ねの先にある小さなご褒美が、私にはあった。
　帰宅してから観る、アイドルグループＢＰＭ(バードポケットメロディ)の配信。
　それが、頑張る理由の一つだった。
　ライブ放送を見逃さないために、普段から仕事を早めに片付けようと心がけてはいるのだが、今日はどうしても間に合いそうになかった。
　仕方がない、今日はアーカイブを観て癒されよう……。
　
　そう思っていた私の視界の端を、すっと人影が通り過ぎる。
　──神谷(かみや)吏(つかさ)課長。
　営業部の課長で、三十五歳。
　背筋が伸び無駄のない足取りで、高級そうなスーツを着こなしている。
　成績優秀、判断も早く、無駄話はしない。
　社内では「近寄りがたいけど、頼れる人」として有名だ。
　女子社員の視線を集めているのも知っている。
　けれど本人は、そういうことに一切興味がなさそうだった。
　今も、部下と短く言葉を交わしながら、資料に目を通している。
　表情はいつもクールで、感情の起伏が読めない。
　
（──かっこいいな）
　
　声に出すことは、もちろんない。
　ただ、そう思っているだけだ。
　課長と私が個人的に話したことはほとんどない。
　業務連絡だけで、名前を呼ばれたことすら数えるほどだ。
　それでも、仕事に対する姿勢だけはずっと見てきた。
　誰かが責任を押し付けられそうになると、静かに間に入る。
　トラブルが起きても、決して感情的にならない。
　ああいう素敵な人間になれたら。
　そう思う一方で、どこか遠い世界の人だとも感じていた。

　ようやく仕事が終わり、誰もいない廊下を歩いている時だった。
　会議室から、妙な声が聞こえてきた。
　この時間に会議の予定はなかったはず。
　しかし中からはっきりと、低い声が聞こえる。
　
「きたぁーーーーっ！！　ひなたん！！！！」

　その声を聞いた途端、疲れていたはずの意識が一気に引き戻された。
　
（……ん？　ひなたん？）

　その名前には聞き覚えがある。むしろ私にとっては特別な名前。
　まさに、私が推しているＢＰＭのセンター、ひなたんのことだ。

　何を隠そう、私もひなたんのファンだった。
　ひなたんの魅力は、世代や性別を超えて多くの人を惹きつける。
　この会社にひなたんのファンが！？
　誰だろう、と気になって扉を開けると──
　憧れの上司が、スマホ片手にガッツポーズをしていた。

「か、神谷課長！？」
「た……平良くん！？」

　まさか、あの堅物クールな神谷課長が、ひなたんのファン……！？

「課長……。今、ひなたんって……」

　しばしの沈黙が流れた。
　課長は固まっていたが、やがて我に返ったようにいつものクールな表情に戻る。

「バレてしまっては仕方がない」

　スッと姿勢を正しスマホ画面をこちらに向ける。
　ＢＰＭとコラボしている、ソーシャルゲームのガチャ画面が映っていた。

「確率1/50000のひなたんが来たんだよ！！　ああー。課金〇〇(ピー)万円注ぎ込んだ甲斐があったぁー」

　課長の表情は、また頬が緩んだものになっていた。
　うわぁ……ガチのファンだ、この人。

「課長って、ひなたんのファンだったんですか？」
「ああ……。黙っていてくれると助かる」

　頬を染めて視線を逸らした。
　いつもクールな課長に、こんな一面があったなんて。
　
「言いませんよ。その代わり……」
「な、なんだ？　口止め料か？　ご馳走くらいならできるが──」

　会議室に、緊張が張り詰める。
　
「私と、ひなたんについて語ってください！！」
「え？」
「実は、私もＢＰＭのファンでして……」
「そ──そうだったのか！！」
　
　がっしりと手を掴んでくる課長の目は、いつになくキラキラと輝いていた。
　そして、意気投合しバーのカウンターへ来たのだった。

「やはりセンターのひなたんは格別だ。まず立ち位置がいい。フォーメーションの要になっているのに、前に出すぎない。あのバランス感覚は天性だ。あと表情、あれは才能だな。笑顔の種類を使い分けている。カメラ目線の時と、ファン全体を見る時で目が違う。歌も安定しているが、特筆すべきはブレスだ。無駄がない。あの年齢であそこまで洗練されたアイドルは他に見ない」

　座って注文するなり、課長の熱のこもったトークが炸裂した。
　ここまで語れる人に出会ったのは初めてだ。

「は、はい……！　他のメンバーももちろん可愛いですが、私も同意見です！」
「ふ……君とはいい酒が酌み交わせそうだ」

　いつものクールな仮面を外し微笑んだ課長は、琥珀色のお酒の入ったグラスをこちらへ向ける。カチン、と軽く盃を合わせた。
　しかし、お酒が入って気が緩んでしまったのか……私は、ついうっかり、

「そういえば、今度のライブのチケットが取れたんです」

　と口を滑らせてしまったのだ。
　その瞬間、課長の動きが止まった。
　膝の上に乗せていた私の手を掴んで、身を乗り出してきた。
　
「平良くん、いや、平良様！　お願いだ、そのチケット、譲ってくれ！！」
「いやですよ。やっと取れたチケットなんです」

　はっきりと断ると、課長は肩を落としてしゅん……としてしまった。
　しかし次の瞬間、諦めきれないとでも言うように、お酒の入ったグラスを私の前に置く。
　
「……まったく、どれだけ酔わせれば、首を縦に振ってくれるんだ？」
　
　そう言いながら、お高いお酒をどんどん勧めてくる。
　そして、顔面偏差値が無駄に高い！！
　いくら憧れの課長だからって、ＢＰＭのチケットは譲れない！
　
「いくら酔わせても、振りません！」
「いくらならいい？　あいにく、手持ちはこれだけしかなくてな」

　と、分厚い財布を出してくる。
　待って。
　さっきの重課金といい、口止め料を払うと自分から言ったことといい……。
　もしかしてこの人、ここで断ったら転売チケット買っちゃうんじゃないの？

「うううーーーー。わ、かりました！　チケット、お譲りします」

　課長が転売屋に走らなければ！　それでいい！
　
「そうか！　いくらだ？　言い値で買おう」

　ああっ、やっぱり！
　お譲りすることで私は課長を救うことができた気がした。
　
「ちょい！　ストーーップ！　定価でかまいませんよ」
「なに？　そういうわけにはいかない」
「いや、ほんとに……。お金がほしいわけではないので」
「君は神か？　いや、神はひなたんだな……」

　課長、かなりこじらせてるなぁ……。
　でもひなたんが神なのは同意、と心の中で頷く。

「ならば、君は天使だな。うん、きっとそうだ」

　急に微笑みを向けられ、思わずときめいてしまうところだった。

「しかし、それでは俺の気が済まないな……。そうだ、君をこれから『平良様』と呼ぼう」
「絶対にやめてください」
「呼ぶのもダメか……。では、奴隷になろう、犬でもいい」
「課長！　酔ってます！？」

　なんで推しのライブチケットの話をしてただけなのに、上司が犬になろうとしてるんですか！？
　
「あの、本当に！　仕事で困ったら助けてください。それでいいんで！」
「そうか……。君は菩薩のような人だな」

　天使だったり菩薩だったり、忙しいな。
　すると、課長は視線を逸らして、ぼそりとつぶやいた。

「……知られたのが君で良かった」

　そう言って、課長は向こうを向いてしまった。

「えっ？」

　それは、どういう意味なんだろう──？
　一瞬、時間が止まったみたいに、店内の音が遠のく。
　課長は、まだこちらを見ない。
　ちらりと見える頬が赤いのは……お酒のせい？
　
「……あ、そうだ！」

　お願いしたいことをひとつ、思いついた。
　課長は、ゆっくりとこちらに視線を向ける。
　
「なんだ？」
「今回は課長にお譲りしますけど、もし、今度二人ともチケットが取れたら……」

　ライブの話題とはいえ、こんなことを言うのはやっぱり恥ずかしい。
　でも、せっかくなら……。

「ＢＰＭのライブ、一緒に行ってほしいです」

　課長は、一瞬驚いたように目を瞬かせた後、ふっと口元を緩めた。

「お安いごようだ」

　まるで、とびきりのレアカードを引き当てた時のような、嬉しさを隠しきれない顔で。
　こうして──
　私、平良美紗都と神谷課長の、誰にも言えない秘密の推し活ライフが始まるのだった──