旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

　ソフィアが誇らしげにベストを掲げると、レイモンドは歩み寄り、その「紫」の刺繍を見つめて目を細めた。彼は愛おしげにその刺繍を指先でなぞったが、すぐに視線をソフィアへと戻す。

「素晴らしい出来だ。……礼を言う、ソフィア。では、今日の作業はもう終わりだな？」
「そうですわね。あとは片付けだけ……」
「片付けか。――それは明日にしろ。今日はもう終いだ。部屋に行くぞ」

　反論を許さない響き。
　次の瞬間、ソフィアの視界がふわりと浮き上がった。

「きゃっ……！　だ、旦那様？」

　ソフィアは悲鳴を上げる。
　レイモンドに、お姫様抱っこで抱え上げられていた。

　……自分を抱きしめるレイモンドの身体が、熱い。
　彼の平熱は自分より少し高く、いつまで経っても、ドキドキしてしまう。それに、彼の胸板から伝わる鼓動の音が大きくて……。

「……だ、旦那様、自分で……自分で歩けますわ」
「駄目だ。君の歩幅は小さいからな。この方が早い」
「で、でも……っ」
「何だ？　使用人に見られることを心配しているなら、何も問題ない。二階(このフロア)にいた使用人は全員下がらせたからな」
「……っ」

　レイモンドは断言すると、そのまま作業部屋を出て、ソフィアを腕に抱えたまま薄暗い廊下を進む。そして寝室の中に入ると、柔らかな寝台の上にソフィアを降ろした。

「あ……ありがとう、ございます」
「――フッ。礼を言っている場合か？　俺がどうして君をわざわざ抱えて運んだか、わからないわけじゃないだろう？」
「……っ」

　レイモンドの両手が、ソフィアの身体を囲い込む。――ギシ、とベッドが軋んだ。
　月明かりを背負う大きな体が、ソフィアの視界を覆い隠す。

「……ソフィア」
「…………はい、旦那様」