旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

　――『互いを詮索しないこと』

　それが、契約結婚の条件の内の一つだった。
　つまり、レイモンドがこうしてソフィアの交友関係を洗っていることは、明らかに契約に違反している。

　かといって、調べないわけにもいかず、レイモンドはこの一週間、この後ろ暗い気持ちに気付かないよう、心に重い蓋をしながら過ごしてきた。
　それでも、ソフィアを裏切っているという事実は確かで――。


（まさか俺が、ここまで卑怯な男だったとはな）

　それでも、この衝動を抑えられない。
　彼女に男がいるというのなら、それは一体どんな相手なのか。彼女に愛される幸運な男の正体を、知らねば気が済まない。

　窓外を流れる街灯の光が、彼の横顔を一瞬照らし、また闇に沈めた。
　

　やがて、屋敷の門が見えてくる。
　高くそびえる鉄柵の向こう、玄関前のロータリーには既に侍従が待機していた。

　馬車が止まり、御者が扉を開ける。
　レイモンドは無言で降り立ち、夜気を胸いっぱいに吸い込んだ。
　冷たい空気が肺を満たし、わずかに意識が冴える。

「お帰りなさいませ、旦那様」

　レイモンドは屋敷の中に入り、侍従を伴い廊下を進んだ。

「ソフィアはどうしている？」

　いつものように尋ねると、侍従は答える。

「奥様は夕食を終えられ、既にお休みになりました」
「日中は？　何か変わったことはなかったか？」
「本日はヴァーレン商会の方が訪ねてこられました。先日のチャリティーの礼を伝えに」

　ヴァーレン商会――その名前に、レイモンドは一瞬眉をひそめた。