氷の法医学者と、秘密の共犯になりました

白峰メディカルケアの旧倉庫は、表通りから二本入った細い道の先にあった。

診療所の清潔な白い外壁とは対照的に、倉庫は古びていた。低い鉄骨造りで、外壁の塗装はところどころ剥がれ、雨水を吸ったコンクリートの匂いが漂っている。正面には小さなシャッターと、横に人ひとりが通れる扉。扉の上には、防犯灯が青白く光っていた。

周囲に人通りはない。
近くの住宅の窓明かりが、遠くにいくつか見えるだけだった。

密室。

その言葉が頭に浮かぶ。

ここなら、封筒も、薬剤記録も、配送バッグも、古い端末も、すべて隠せる。
人目を避けて誰かを呼び出すにも、都合がいい。

だからこそ、嫌な感じがした。

私は足を止めた。

「先生」

「なんだ」

「橘さんが本当に怯えているなら、ここに一人でいるのは危険です」

「そうだな」

「なんだか都合よく呼び出された気がします」

自分の口からその言葉が出たことに、少し驚く。

沢渡先生も私を見た。

「今井」

「はい」

「今の判断は悪くない」

胸が、熱くなった。

ほんの短い一言。
褒め言葉というには、相変わらず素っ気ない。

でも、先生が私の変化を見てくれた。

走り出す前に、立ち止まったことを。
守りたいと思う相手の言葉を、そのまま信じ込まなかったことを。

「ありがとうございます」

「礼は不要だ。気を抜くな」

「はい」