氷の法医学者と、秘密の共犯になりました

「橘さん」

私は、まっすぐ彼女を見た。

「神崎さんが記録を改ざんしたという客観的な証拠は、どこにありますか」

「それは……端末のログを見れば」

「その端末を持っているのは、あなたですね」

橘さんの手が、訪問バッグの紐を強く握った。

私は続けた。

「藤堂さんの家に行ったのも、あなたなんですか」

「違います」

即答だった。

早すぎた。

沢渡先生が言った。

「今の否定は早い」

私が言われてきたことを、今度は橘さんが言われている。

橘さんの顔から、少しずつ怯えが剥がれていく。

「ひどいですね」

橘さんが、小さく笑った。

それは、これまで聞いたことのない声だった。

怯えた看護師の声ではない。
疲れた医療者の声でもない。

追い詰められた人が、最後に開き直る直前の、硬い声。

「私があんなに話したのに。今井さんは、信じてくれていると思っていました」

胸を突かれた。

信じかけていた。
いや、守ろうとしていた。

神崎さんが怖いと言われて、私は橘さんの側に立ちたいと思った。
弱い人を守りたい。
怯えている人を助けたい。
その気持ちは、本物だった。

けれど橘さんは、それを見抜いていたのだ。

私の正義感を。
私の危うさを。
そして、それを利用した。

「私を、利用したんですか」

私の声は震えていた。

怒りなのか、悔しさなのか、自分でもわからない。

橘さんは肩をすくめた。

「利用だなんて。刑事さんは、困っている人を助けるのがお仕事でしょう？」

その言葉に、胃の奥が冷えた。

沢渡先生が一歩、私の前に出そうとした。
けれど私は、逃げなかった。

ここで先生の後ろに隠れたら、私は自分の失敗から目を逸らすことになる。

「神崎さんは、事件とは関係ないんですね」

私が言うと、橘さんは沈黙した。

その沈黙が、答えだった。

「薬剤配送を操作していたという話も、電子記録を消していたという話も、封筒を持っていたという話も……全部、あなたが作ったんですか」

「全部じゃありません」

橘さんは、唇を歪めた。

「神崎さんは、厳しい人です。細かいことにうるさくて、現場のミスをすぐ見抜く。私の記録漏れにも気づいていた。だから怖かったのは本当です」

「怖かったのは、嘘を見抜かれるからですか」

私は言った。

橘さんの目が、鋭くなる。

「看護の現場を、何も知らないくせに」

声に怒りが混じった。

「訪問先では、予定通りにいかないことばかりです。薬を飲んだと言った患者さんが、実は飲んでいなかったり。家族が勝手に薬を動かしていたり。忙しくて記録が後回しになることもある。服薬確認を見落とすことだって、絶対にないとは言えない」

「だから、隠したんですか」

「最初は、ただのミスでした。一件目の佐伯が死んだのだって、本当に偶然だった」

橘さんは、早口になっていった。

「服薬確認の抜け。記録漏れ。判断ミス。少し整えれば私のせいだったとバレずに済むと思ったんです。誰も困らない。患者さんにも、施設にも、クリニックにも迷惑はかからない。そう思っただけなのに」

そう思っただけ。

「それから、どんどん辻褄を合わせるのが大変になっていって、二件目の小沢の薬の管理でまたミスってしまった」

その軽さに、胸の奥がひどく痛んだ。

「三件目の夏目莉子さんが、あなたの行動に気づいた？」

沢渡先生が静かに言った。

橘さんの表情が、ぴくりと動く。

「彼女は薬剤管理画面を撮影した。あなたの記録と実際の薬剤が違うことに気づいた」

「ええ、余計なことしてくれちゃって、うんざりしたわ。だから、彼女が欲しがっていた睡眠導入剤をわざと多めに融通したの」

「藤堂誠司さんは？」

「あの男には迷惑していたわ。好き勝手に欲しい薬とか言ってきて……。そんなわがまま言ってこなければ、私はもっとうまくやれていた」

橘さんは呟いた。

私は拳を握った。

「橘さん。あなたは、自分のミスと隠蔽が明るみに出るのを恐れて、被害者たちの口を封じようとしたんですね」

橘さんの目が、冷たく私を見た。

「言い方が悪いですね。私は、ただ守りたかったんです」

「何をですか」

「白峰メディカルケアを。患者さんたちの信頼を。自分の仕事を」

「違います」

私は首を振った。

「あなたが守りたかったのは、自分です」

言った瞬間、橘さんの顔が変わった。

怯えは完全に消えていた。

そこにいたのは、責任感のある看護師でも、脅されている証言者でもない。

自分の過ちを隠すために、他人を利用した人だった。