麗しの桃は攫われる〜狼獣人の番は甘い溺愛に翻弄される〜

　そして、気づいたらこの教会に来ていたらしい。





　ロイドは、再び彼女を強く抱きしめた。






　そして、身を離すと彼女の濡れたグリーンの瞳を覗き込む。





「ねぇ、カレン.....少しだけ待ってて？」





「......？.....えぇ」




　彼は、すぐに立ち上がり、ドアの方に向かって走った。




　それからどのくらい経っただろうか。




　ぼんやり物思いに耽っていたカレンだったが、気づけばロイドが息を切らして彼女の目の前に立っていた。




　手に、何か持っている。


　宝物みたいに包み込んだ両手の中には、薄桃色のまんまるおいしそうな果物が乗っていた。





「.....これは？」



「ふふ、桃だよ。瑞々しくて、とっても甘いんだ。香りもいいんだよ」



　そういうと、ロイドは彼女の鼻のそばにそれを持っていった。



「......いい香り！」




「でしょ？.....ねぇ、カレン。これを、僕と半分ずつ食べよう？」



「これを？....もちろんいいわよ。私も食べてみたいわ。....でも、なぜ？急に桃、なの？」



　カレンは不思議だと言わんばかりに首を傾げる。




　そりゃ、そうだろう。先ほどまでしていたあんな話から、なぜ桃が出てくるのか。




　全く繋がりが理解できず、突拍子もない提案に思うのも無理はない。



「......この桃はね、特別な桃なんだ。桃は昔から不老不死の果物とされていてね。花や枝、葉にも邪気を払う力があるといわれている。縁起のいい果物なんだ。でもね.....実は、それだけじゃなくって....別の云い伝えもあるんだ」



「云い伝え.....？」



　ロイドはコクリ、と頷く。



　そして、その答えを明かさぬまま、カレンに問いかけた。