雨の日が苦手だった、私たちは

「朝比奈さん、すみません。電話、終わりました。いやー……本降りになってきましたね」
「本当だね。五分くらいで小雨になるみたい。傘はあるけど、ここで少し雨宿りしよっか」
「はい、その方が良いですよね」


　そうして、二人並んで道ゆく人を眺める。
　折り畳み傘をさす人、突然の雨に走り出す人、タクシーを捕まえる人——。

　こんな場面が、以前もあったことを思い出した。その時は、隣にいたのが高瀬だった。
　ふと、萌衣は思いついた言葉を若井に投げかけていた。


「……若井くんって、雨は好き？　それとも嫌い？」
「え、急にどうしたんですか？　そうですね……俺は好きです、雨」
「そうなんだ、どうして？」
「雨の日って、交通機関が乱れたり服が濡れたり、良いこと少ないって思うじゃないですか。でも、自宅でゆっくり過ごしたり、本を読んだりする時間に充てられるので、そういう時間も好きです」


　萌衣とも高瀬とも違う、若井らしい理由だった。
　なぜこんな質問をしたのか伝えようと思い、萌衣は「私はね……」と言葉を探し始めた。


「雨の日は好きだけど、ちょっとだけ、苦手だったんだよね」
「好きだけど苦手、ですか？　なんだか不思議です」
「うん、不思議だよね」


　ザーッと降り続いていた雨が、少しずつやわらいでいく。
　数分経つと、小雨になった。傘をさして歩いても、もう問題なさそうだ。
　再び、駅に向かって歩き始めた。


「そういえば、若井くん。雨の降り始めの匂いって、名前があるの知ってる？」
「え、知らないです。名前があるんですか？」
「ペトリコールっていうんだって」
「へぇ、朝比奈さんって物知りですね」
「ううん、これは高瀬さんの受け売り」


　隣を歩く若井は「さすが、高瀬先輩は物知りだなぁ」と感心していた。
　営業部の石原と同じく、若井も高瀬を尊敬しているようだ。