雨の日が苦手だった、私たちは

「へぇ、美味しそう。オムライスプレートより、そっちの方が良かった」
「えぇ？　オムライスプレートの方が美味しいですよ。私はプロじゃないですし」


　萌衣はきんぴらごぼうに箸を伸ばし、「高瀬さんは大袈裟ですね」と笑ってしまう。
　すると、高瀬は思わぬことを口にした。


「朝比奈のお弁当だったら、ちゃんと食べる習慣も戻りそうだな……」


　ぼうっと、まるで独り言のように呟いている。


（――え？）


　萌衣の耳にも、その言葉は確かに届いていた。
　ただ、それがどんな意味を持つのか、よく分からない。

　
「高瀬さん、私がお弁当を作ったら、ちゃんとお昼も食べてくれますか？」
「え……あ、悪い、今無意識だった……いや、ここのメニューが洋食とか脂っこいものが多いから、そういうのもあったけど……朝比奈の負担になるのは嫌なんだ」


　そう言って、高瀬は困ったように笑っている。
　でも、もし自分が作ることでちゃんと食べてくれるのであれば――。ひと口食べて『やっぱり良い』と言われたら、その時は素直に引き下がろう。


「良かったら、こちら食べてみませんか？」
「え……あぁ、ありがとう」


　お弁当に入っている卵焼きを、高瀬のお皿の上に乗せた。唾を飲み、様子を伺う。やっぱり、押し付けがましかっただろうか。


「ん、美味い」


　高瀬の頬が緩んだのを見て、ほっとしてしまう。

　高瀬は笑顔を作るのが得意だ。
　だから、気を遣って『美味しい』と言わないか、正直不安だった。
　でも、今の表情には、嘘がなかったと思う。

　萌衣は改めて、自分の想いを伝えることにした。


「……ちゃんと食べてほしいって、今日無理やり誘ったのは私ですし。私のお弁当と別のものを作るのは大変ですけど……全く同じでも良ければ、全然負担じゃないですよ？」
「そう、なのか？」


　高瀬はまだ迷っている。
　でも、どうやら押し負けたようだ。


「じゃあ……朝比奈の負担にならない範囲で、お願いしたい。お金も払うし」
「プロじゃないので、お金は要りません」
「いや、材料費もかかるだろう」


　何度か押し問答をした結果、お弁当箱は高瀬が用意し、機会があればご飯やコーヒーをご馳走してもらうことになった。