雨の日が苦手だった、私たちは

　みんなの注目を集めているのは、今回の幹事である柳だ。手をマイクのようにして、場を取り仕切っている。

　いつの間にか、貸し切っているスペースが人でいっぱいになっていた。


　萌衣を含め新メンバーを紹介してから、乾杯の音頭は部長がとった。ビールジョッキを持ち上げ、みんなで乾杯する。
　ちなみに、隣にいる高瀬が手にしているのは、オレンジジュースだ。

　
（高瀬さん、本当にお酒を飲まないんだ……聞かれたら、いつもどう答えてるんだろう？）


　その隣では、西がビールジョッキを持ち上げて、テンション高く「かんぱーい！」と言っていた。

　西以外にも、他部署の女性陣がちらほら各席に混ざっている。いつも西とつるんでいる、社内でも目立つ女性グループだ。
　髪も爪も綺麗に整えられていて、とても華やかで。

　萌衣は『同じ会社にいても、自分とは遠い世界の人たちだなぁ』と思った。


「あれー、高瀬さん。お酒飲まないんですか〜？　せっかくのお祝いの席なんだから、気を遣わず飲めば良いのに〜！」
「いえ、いつも介抱係なので大丈夫です。この後仕事も残ってるので」
「えーっ、ちょっとこの部署、高瀬さんばっかりに働かせ過ぎじゃないですか？　さすが、トップセールスは違いますよね！　あ、でも。私がもし酔っても、高瀬さんが助けてくれるのかな〜」


　西の言葉に、近くにいた社員の顔が引き攣る。
　「自分が高瀬を持ち帰る」と周りを牽制しているように聞こえて、一部の女性社員は引いているのだ。

　男性陣からすると、西の言い方は『高瀬を持ち上げて、他の社員を下げる』ようにも聞こえる。

　確かに高瀬はトップセールスではあるけれど、他の社員だってどんどん成果を上げている。
　だからこその部署拡大、増員だというのに。

　
　萌衣は、高瀬のお酒の断り方に「なるほど」と思うものの、周りの温度が一気に下がっていくのを察して焦り始めた。
　そんな萌衣に気付いてか、高瀬は持ち前のトーク力を発揮する。


「そうだ、田中課長、この間の案件はどうやって獲得したんですか？　俺も一回アタックしたことがあるんですけど、全然手応えがなかったです。ぜひ、秘訣を教えてくれませんか」