雨の日が苦手だった、私たちは

　ふふ、と笑ってしまう。高瀬との会話に夢中になっていて、周りから注目を集めていることもすっかり忘れていた。

　あの“鬼の高瀬”が笑っているのだ。
　高瀬に関心がある人なら尚更、『今なら話しかけても良いかも』と思うのは自然なことだった。


「あのー高瀬さんっ」
「はい？」


　すんと、高瀬の顔が通常モードに切り替わる。
　さっきまでの笑顔はどこへやら……。

　高瀬に話しかけている女性社員二人組は、彼と話すことができて嬉しいのだろう。喜色満面といった様子だ。
　そして、高瀬の手元にあるお弁当箱を覗き込んだ。


「えー高瀬さん、珍しく社食にいると思ったら、お弁当なんですか？　もしかして、彼女さんが作ってくれたとか？」


　隣にいた女性社員が「えぇ〜」と残念がるような声を出した。でも、今まで浮いた噂ひとつなかった高瀬だ。隠すのがうまいのか、仕事一筋で本当に彼女がいなかったのか。
　どちらにせよ、ここは「いない」とはっきり言うのだろう。


（そういえば、高瀬さんって彼女いるのかな……？）


　今まで考えたことがなかった。
　萌衣は存在感を消すように息を潜めて、目の前のやり取りを傍観する。すると、高瀬は突然、笑顔になった。


「そうなんです、実は彼女が作ってくれて」
「えぇっ！」
「……えぇっ！？」


　つい、大きな声を出してしまった。
　高瀬も女性社員も、萌衣の大きな声に驚いたような顔をした。でも、その社員は高瀬に根掘り葉掘り聞きたくて仕方がないらしく、すぐに視線を萌衣から高瀬に移した。


「高瀬さんに彼女がいるなんて、初めて聞きました！　お弁当まで作ってくれるなんて、本当に素敵ですね。もう同棲されてるんですか？」
「いえ、最近付き合い始めたばかりなので。あまり皆さんに言わないでもらえると助かります」

（す、すごい……よくそんなにすらすらと嘘が……）


　呆然と見ていると、高瀬がちらとこちらを見て、含みのある笑みを浮かべていた。「言わないで」と言っても、きっと噂はすぐに出回るのだろう。あの女性社員はおしゃべりで有名な人なのだから。