雨の日が苦手だった、私たちは

　東雲の話に耳を傾けながら、ふと自分の言葉が頭をよぎる。


『サエさんは……好きな人と結婚なさらなくて良いのですか？』


　結局、どうしてあんな質問をしてしまったのか自分でも分からないまま、あっという間に食事会はお開きになった。

　店を出て、二人をタクシーに乗せてから、自分一人だけ歩いて駅まで向かう。
　タクシーを捕まえても良かったが、今は夜風に当たりながら一人になりたい気分だった。
　

（それにしても……お見合いの話はさっき聞かされたっていうのに、なんで社内ではもう噂が回っていたんだ？　社長かサエさんから聞いた誰かが、先走って広めたのか）


　コツ、コツと乾いた靴の音が聞こえる。周りには誰もおらず、静まり返っていた。
　夜風がふわっと頬を撫でる。酔っているわけでもないのに、風が妙に心地よかった。

　歩きながら、『最後に食べた柚子風味の酒粕シャーベットが美味しかったな』と思い出す。

　さらに思考を彷徨わせていると、オフィスでの出来事が頭をよぎった。


（朝比奈、様子がおかしかったな……）


　カタカタとキーボードを打っていると思ったら、突然動きが止まり、ほんの少しの間ぼうっとしていた。

　それだけでも珍しいというのに、その後細かいミスを連発していた。明らかに、いつもと様子が違う。
　ふと時計を見上げると、終業まで1時間半を切っていた。

　
「朝比奈、今日はもう帰っていいぞ」


　良かれと思って、言った言葉だった。
　体調が悪いのなら、良い時に挽回すれば良い。そのまま仕事をしても、効率が悪い。

　でも、朝比奈の反応は予想とは全く違うものが返ってきた。

　
「え……」


　戸惑い、言葉を失っている。気を遣ったはずが、朝比奈は違う受け止め方をしたらしい。「帰りません」と言われた時は、どうしたものかと思った。

　でも、彼女は意外と頑固な所がある。「これ」と決めたら曲げない芯の強さのようなものがある。

　もし「帰れ」と言っても、「帰りません」というやりとりを延々繰り返すような気がした。


「良いけど……この後も結構タスクあるけど、本当に大丈夫か？」
「はい、もちろんです」