雨の日が苦手だった、私たちは

　それから、萌衣は高瀬の隣であることは変わらないものの、萌衣の左隣に若井が移ってきた。高瀬と若井の間に挟まる形で、業務をすることになった。


「朝比奈さん、すみません、ここちょっと分からなくて……」
「うん？　あ、これは去年のデータを見ればよくて」


　新人・若井から質問を受けることも多く、以前より、高瀬と話す時間がぐっと減っていた。でも、萌衣は「ちょうど良かった」とも思っていた。
　相変わらず、高瀬とのギクシャクは続いており——


「朝比奈」
「はい、どうされましたか？」
「この資料作成、手伝ってもらってもいい？」
「はい、どちらの資料でしょうか」


　二人で一緒に画面を覗き込む。
　何度か意見を交換したものの、一度も目が合わなかった。
　目を合わせないよう、意識的に視線を逸らしている気がした。


「……高瀬さん」
「ん、どうした？」
「……何でもないです。あ、今からコーヒーを淹れようと思うんですけど、高瀬さんも飲みますか？」
「あぁ、せっかくだからもらおうかな」


　くるりと椅子を回して、萌衣は若井にも声をかけた。


「若井くん、コーヒー飲む？」
「え、良いんですか？　嬉しいです！　あ、でも俺苦いのは飲めなくて……」
「ふふ、そうなんだ。じゃあ紅茶のパックがあったと思うから、それでも良い？」
「はいっ、ありがとうございます！　俺、コーヒーが苦手ってお子様ですよね。甘党なんで、カフェ行ってもカフェモカとか頼んじゃうんですけど」
「そっか、高瀬さんは——……」


　甘党だけど、コーヒーはブラックですよね——そう言いかけて、口をつぐむ。
　その話をここでバラして良いのか、瞬時に判断できなかった。話題に上げられた高瀬は、「？」と首を傾げている。


「なんでもないです！　すみません、じゃあ飲み物持ってきますね」


　そう言って、萌衣は急いで給湯室に向かった。
　今までずっと目が合わなかった高瀬から、なんとなく、背中に視線を向けられているような気がした——。


＊＊＊