雨の日が苦手だった、私たちは

　感情を切り離して、人とは適切な距離を保ってきたというのに——。

　朝比奈がこちらを覗き込み、心配そうに「高瀬、さん……？」と声をかけてくる。
　はっとして口をついて出たのは、謝罪だった。

　それを受けて、朝比奈はひどく傷ついた顔をする。自分の感情もよく分からないのに、まして朝比奈はお見合いの噂まで聞いた後だというのに。


　どうすれば、といつもより回転の遅い頭で考えるも、朝比奈から告げられた言葉は残酷なものだった。


「私、今すごく、悲しいです……」
　
（俺は、なんてことをしてしまったんだ……謝るくらいなら、するなよ……）


　好きでもない男からのキスなんて、嫌に決まっている。

　もしかしたら、朝比奈は仕事を辞めてしまうかもしれない。これまでも、自分の担当になった営業事務は何人か辞めていった。もちろん、朝比奈と同じことを他の女性にしたわけじゃない。

　『仕事についてこれないなら仕方ない』くらいにしか思っていなかった。
　でも——。


（朝比奈が辞めたら……俺は、どうする）


　そこまで思い至り、苦々しい気持ちで目の前の唐揚げに箸を刺した。

　脂っこいものは苦手だと言って、朝比奈に昼食を用意してもらっていたというのに。言っていることとやっていることが、おかしくなっている。


「……朝比奈は辞めなくて助かったけど、今はほとんど若井のお世話だもんな」


　ぽつりと、頭を掠めた言葉がそのまま漏れた。
　そして、「あぁ、」と快晴の空を仰ぎ見る。
　自分の名前を表すような晴れた空。でも、心はなぜか晴れていない。


「朝比奈は、俺のことも世話してくれてたんだな……」


　新人の若井と自分では、彼女からすると同じように見えていたのかもしれない。

　今までの営業事務とは違って、強い信頼関係を築いていると思っていた。でも、それも自分の思い込みなのだろう。
　若井のデスクに向かう朝比奈の背中が、やけに遠く感じた。


「感情なんて、邪魔だと思ってたはずなんだけどな」