雨の日が苦手だった、私たちは

　無言で仕事を再開する。
　ちらりと、朝比奈からこちらの様子を伺うような視線を感じた。でも、それに応えることなく、目の前の仕事に没頭した。

　朝比奈の視線は若井の方に向き、二人はまた和気あいあいとした雰囲気で話し始めた。


（朝比奈が誰と仲良くなろうと、俺には関係ない）


　燻った気持ちの上にラベルを貼るように、自分に言い聞かせる。感情が煩わしくて、振り払うように仕事を詰め込んだ。

　いつも通り仕事をしている——はずだった。


「あのー、高瀬さん？」
「ん、どうした？」
「北陸テクニカルさんの伝票、私やりますよ？」
「あー……悪い、もう終わらせた」
「悪いって、高瀬さんが謝ることでは……。むしろ、私がやるべきなのに、すみません」
「いや、あー……朝比奈は、若井のサポートをしてくれればいいから」


　そう伝えると、彼女の目が大きく開いたように見えた。それは一瞬のことで、すぐさま笑顔を向けられる。


「……はい、お気遣い、ありがとうございます」


　そして、朝比奈は若井の方に顔を向けた。
　黒い靄が、少しずつ渦巻いていく。

　見たくもない、今まで避けてきた感情に、もう目を背けることが難しくなってきていた。

　その場から立ち上がり、急いでリフレッシュルームに向かう。
　自販機のボタンを押し、缶コーヒーを手に取った。最近は朝比奈が淹れてくれるコーヒーばかり飲んでいたから、ここで飲むのは久しぶりだった。

　一口飲んで、はぁと息を吐き出す。ぽつりと、声がこぼれた。

　
「……俺は、何を期待してるんだ」


　仕事を詰め込んだのも、朝比奈に仕事を振らなかったのも、自分だというのに。

　彼女が若井と楽しそうに話しているのを見ると、妙にいらいらする。
　その感情に名前をつけるとしたら、なんなのか。


「若井に向けるなよ、その笑顔を」


　缶を握る手に、ぎゅっと力が入る。軋む音が聞こえた。思わずこぼれた本音は、独占欲に塗(まみ)れていた。


（……違う。こんな感情、俺のものじゃない）


　今まで守ってきたものが壊れてしまいそうで、焦りが込み上げていた——。


＊＊＊