Toxic・Romance

「色々と、片桐さんにはお世話になっている気がして……ほら、モデルにしていることもそうですが、私が著作権を払うことになってるけど、それを踏まえた上でもお世話になってますよね。あ、でもでも、必要なかったり、気に入らなかったらいつでもすぐにでも捨ててください！」

　呼吸もわすれて一気に言い切ると、「はい！それでは！解散！」と、強引に渡し片桐さんの車から離れた。一瞬のことなのに顔に熱が集中しているのが分かる。

　なんだろう、これは。いつも通りできていたことが、とつぜん困難になった。

「待って」

　背中に片桐さんの声がぶつかる。脊髄反射のように振り返る。車の窓の縁に腕を乗せた片桐さんに、まるで子猫を呼ぶかのようにちょんちょんと手招きされた。釣られて近寄る。「もうちょい下」と言われて素直に姿勢を下げていると、不意にうなじを引き寄せられ、唇があわさった。

「ありがと」

　唇が離れると、片桐さんはやわこく微笑んだ。嬉しかった。確信は持てないけれど、きっと喜んでくれている。その事実がたまらなくうれしかったのだ。