Toxic・Romance

「誰？」

　そのうちの一人の女性が私にきづいた。それはそうだ。私はカメレオンのような擬態能力はないし、透明マントももっていない。

「AInueの子。仕事でお世話になってる」

　立ち回りに困惑していれば、片桐さんは平然と肩書きで話すので「そうです、お世話されてます！」と、当たり障りのない返事をする。そうです、そうですとも、片桐さんには扱き使われているので、間違いではない。

「あー、じゃあ、仕事の話？」

　弁明させて欲しい。私は、はい、を言おうとした。

「んー、その髪のやつ、かわいいねって」

　私より何枚もうわてな片桐さんは、私をあざ笑うように白々しいうそを吐くではないか。

「！」

　頬やうなじに熱が通うのがわかる。
　
「どうしたの、それ」

　片桐さんがいじわるを言う。何も知らない同僚さんたちの視線が私に集中する。ぎゅうっと握りしめた手のひらに汗がにじむ。

「……も、もらいもの、です……」

　弱々しい声を吐き出すけれど「その反応、彼氏からだ！」と、どうにも信用されていない。私は無実だ。

「ち、ちがいますよ！彼氏じゃないです、彼氏なんていません！私の恋愛遍歴、真っ白ですよ！」

「えー！？本当に！？あ、わかった。じゃあ、好きな人だ」

　私の反論はたぶん完璧だったはずなのに、逃げ場がなくなるのはなぜか。

「あ、ぅ……」

　なにも言えずにうろうろと視線をさ迷わせていると「そういえば聞きたいことあったんだ。少しいい？」と、片桐さんはやわらかく言葉を紡ぐので「……っ、チャットでお願いします！」と、つよがって背を向けた。