Toxic・Romance

「おつかれ」

　待ち合わせは前回と同じ時間、同じ場所。予定よりも五分ほど遅れた片桐さんは現れるとすぐに「またせてごめんね」と、やんわりと微笑んだ。優しいテノールが耳に毒だ。

「お疲れさまです。待ちましたよ、私」

「うん。だからお詫びに、今日は俺がおごるよ」

「えっ」

　嫌味のつもりが、思わぬカウンターだ。

「今夜はなんの気分？」

　彼の笑顔はいつも、余力が残されているように思う。私なんていつでも食べれますよ、と言わんばかりに。

「片桐さんが食べたいもので良いですよ」

「俺は月島さんに合わせるよ。月島さんのおかげで毎回スムーズに仕事が出来ているから、お礼を兼ねて」

　言葉の節々に、私を甘やかすような響きが混ざる。

「（あれ？接待かな？）」

　まさか、私の機嫌を取って無茶振りを増やすつもりか。

　内心のとまどいを隠しながら、探るように言葉を続けた。

「お忙しそうなので、今日は流れたのかなって思いました」

「まさか。楽しみで昨日は眠れなかったよ」

　離せば飛んでいきそうな、風船みたいに軽い言葉にさそわれる私ではない。

「（絶対に嘘だ……）」

　なぜなら、彼という人間を私は理解しているつもりだ。