MR（医薬情報担当者）だって恋します！

　私は早めに昼食をとると、まず橘先生の部屋を目指すことを考えた。こういう日に限って雨がザーザー降り。速度規制の都市高速の運転中、私はいつもよりイライラするのを止められなかった。
　橘先生は私を気遣ってからだとは思う。
　でも、私は二人の先生から逃げるのは嫌だ。

　はあはあ息を切らして階段を上る。
　落ち着かないとと自分に言い聞かせて。
　橘先生の部屋の前に立ち、私は冷静になろうと深呼吸を繰り返す。
　ノックをする手が震えた。
「はい～？」
「千薬の鈴木です」
「どうぞ～」

　柔らかい返事に勇気をもらってドアを開けた。
　今日も橘先生一人で、私は少し安堵した。

「あの！　橘先生！」

　私は冷静になろうとしたが、目は正直で、橘先生を凝視してしまった。

「……例の話、今野さんから聞いたのか？」
「聞きました！」

　私は間髪入れずに答えた。
　橘先生は「そうか」と言いながら、煙草を出して火をつけた。

「私、塩屋先生からも竹部先生からも外されたくありません！」

　言い切った瞬間、涙が落ちて、私は咄嗟にぐいっと拭った。

　泣くな！　私！

「鈴木は俺にどうして欲しいんだ？　こないだも竹部に無視されたとか、塩屋にきつく言われたとかで、部屋に来ていたじゃないか」

　それは事実だった。

「鈴木がきついみたいだから、俺は二人から担当外すように言った。でも鈴木はそれは嫌だと言う。ここは泣くところじゃない。泣くほど辛いならもうMRをやめるしかない。俺は医師で鈴木はMR。それ以上でも以下でもない。どうしてやることもできない。けれど、鈴木の涙を見ると俺だって心が痛むんだよ」

　橘先生の言うことはもっともであり、やさしさも感じられた。私の目にまた涙が浮かぶ。

「す、すみません。私、先生に甘えてました。橘先生なら何を言っても受け止めてくれる気がして……」

　橘先生は煙草の煙を吐いて目を瞑った。

「泣きながら言う事ではないのは分かってます。でも、やっぱり二人の担当を外されたくない！　私、頑張りますから！」
「そうか……。きつくてもそれでも外されたくないと言うんだな？」
「はい！」
「だったら泣くんじゃない。次から泣きに来るんだったら帰ってもらう。話は聞く。でも泣くな。ここには営業に来ていることを忘れるな。いいな？」
「……はい！」

　私の涙はしばらく止まることがなく、橘先生は気まずそうに煙草を吸っていた。

「あの、私、頑張りますので、これからもよろしくお願いします」

　そう深くお辞儀をすると、

「おう。忘れるな。俺は鈴木の味方ではないかもしれない。だが、個人的には頑張って欲しいと思っているよ」

　と橘先生は言った。十分な言葉だった。

「それと……」

　部屋を出ようとする私に橘先生が声をかけて来た。