並んで歩くなら、あなたと

08.面倒くさくて、かわいくて、たまに頼れる先輩

　俺、坂木(さかき)世菜(せな)が風呂から出てスマホを見ると、一通のメッセージが届いていた。

　須藤(すどう)部長からで、珍しく園芸部のグループを介さない連絡だった。


『花菜(かな)が直接連絡したいって言ってるけど、だいじょぶ？』


　……なんだろう。

　夕方のことを思い出した。

　部活に行ったら、ナンパされて不機嫌になっていた、かわいい女の子。

　その話を聞いた部長から、


「悪いけど、また絡まれないように側にいてやって。ああいう手合いって逆ギレしてくるし」


　なんて頼まれたけど、そんなの言われるまでもない。

　そのあと部長の予想どおりに逆ギレされて、あまりに酷いことを言われていたからついかばったら、花菜ちゃんはぽかんとしていた。

　口説くつもりなんか本当になくて、ただ君に嫌な思いをしてほしくないだけだった。


　ともかく、部長に「大丈夫です」と返しておく。

　というか、部長を通さなくても直接送ってきてくれてよかったのに。

　つまらないような気もするし、その律儀さがかわいいような気もする。

　そんなことを考えてたら、またスマホが震えた。

　表示されたのは「kana」という名前と、チョコレートの家のアイコン。

　唾を飲み込んでタップすると、


『うまく文章にできないから、通話でもいいですか？』


　と、挨拶もなにもなく送られてきていた。


「俺からかける」


　と送って、既読がついたのを確認してから電話マークをタップする。

　ワンコールもせずに、つながった。


「もしもし、世菜です」

『あ、先輩。今大丈夫です？』


　耳元で花菜ちゃんの声がして、喉が詰まった。声が上ずらないように、ゆっくり口を開く。


「大丈夫。風呂から出たとこだから」

『よかった。私もです。あのね、もしかして先輩、私を家まで送れって藤也に言われた？』

「言われてない。俺が花菜ちゃんのことが心配だったから、送った」


　つい即答したけど、キモくなかったかな。

　花菜ちゃんは名前で呼んでいいときとダメなときがあるから、ときどき間違えてウザがられる。


『そっかあ。ありがとう、先輩』


　今は大丈夫だったらしい。

　俺も名前で呼んでほしいな。先輩ってつけなくてもいいのに。


『あとねえ、言うの忘れてたんですけど、さっきかばってくれてありがとうございました。そういうのね、されたことないから驚いちゃって、言えてなかった』

「ううん。俺が嫌だっただけだから」

『そう？』

「そう。花菜ちゃんが酷いことを言われたり、嫌な気持ちになったりするのが、俺は嫌なんだよ」

『それ、さっきも言ってましたね』


　……そうだった。それで「何さらっと口説いてるんですか」って言われたんだ。


「ごめん。でも本心だよ」

『別に謝らなくていいです。守ってもらったのに、お礼を言ってなかったのを思い出したから電話したんです。えっと、なんだっけな。夜分に失礼しました』


　棒読みの挨拶に、吹き出しそうになる。


「大丈夫、おやすみなさい、花菜ちゃん。また明日」

『はい、おやすみなさい。また明日、世菜先輩』


　電話が切れた。

　おやすみなさいって言ったけど、ドキドキしすぎて、しばらくは眠れなさそうだった。