並んで歩くなら、あなたと

10.先輩と私の写真を見て、パパは何て言うんだろうか

　体育祭当日、隣の席の桃は黄色い歓声を上げていた。


「ちょ、マジ、ひゃー……」


　藤也が走るたびにこんな調子で、スマホを構えて、大騒ぎしていた。

　他の一、二年の女子も似たような感じだけど。

　三年生の女子は「たしかにかっこいいけど、彼女に引くほどデレデレだから」と言って、そこまで盛り上がらないらしい。園芸部の先輩もそう言っていた。わかる。


　藤也の出番が終わると、桃は息を切らしていた。


「おつかれ」

「いやー……アイドルを推す気持ちって、こういうことなんだね。理解した」

「あはは、そうかも。私も後で写真撮らなきゃ」

「送ろうか？」

「じゃあ一、二枚ちょうだい。パパが欲しがってるからさ」


　パパにとって藤也は、生まれて初めて抱っこした赤ん坊だから、思い入れがあるらしい。

　たしかにすごくかわいがっている。その分厳しいときもあるけど、藤也も、うちのパパが大好きだし。


「あ、あとで花菜と王子の写真も撮ってあげるね」

「王子？　あ、世菜先輩？　いらないけど」

「いるんだよ」

「なんで？」


　いらないでしょ。

　桃はニコッと笑うだけで答えず、スマホで体育祭のプログラムを確認していた。


「次の須藤先輩の出番って、いつだっけ」

「午前最後の騎馬戦じゃないかな。私も動画撮ろうかな」

「パパに送るの？」

「うん。あと藤也の彼女さんにも送る」


　何気なく言ったら、桃が目を丸くした。

　余計なこと言っちゃった。


「え、知り合い？」

「……うん。ていうか、桃、そろそろ私たちも行かなきゃ。次の次、一年の短距離走だよ」


　話を逸らして立ち上がった。

　もうすぐ二年生の短距離走で、その後は一年生だ。……世菜先輩も出るって聞いたけど、どうなのかな。

　結局、先輩は部活中は断固として走らなかったから、足の速さがわからないんだけど、まあたぶんそんなに速くはないんだろう。


「……本当に、カタツムリより遅い」


　並びながら二年生男子の短距離走を見ていたけど、本当に世菜先輩は遅かった。ほんっとーーに遅かった。

　人間って、こんなにゆっくり走れるんだな……。


「世菜ーあとちょっと！」

「坂木くん、がんばれー」


　それはそれとして、先輩の友達らしき人たちは、世菜先輩のことを結構応援していた。

　……当たり前だけど、先輩にも友達がいた。

　そりゃそうだ。私だって桃や桔花、蓮乃や、他にも同世代の友達がいる。


「あ、由紀さん今から？」

「っ、う、うん」


　ぼんやりしていたら、走り終えた世菜先輩が待機列の横を通り、私に気がついた。


「今から？　応援してるね。あ、写真撮ってもいい？」

「いらないでしょ。先輩はこのあと何に出るんですか？」

「いります。いるんです。俺は午後の棒倒しだけだよ。見ないでね」

「なんで。見るよ」

「やだよ。かっこ悪いからさ」


　先輩は顔をしかめた。

　そんなの、今さらなのになあ。


「由紀さんは？」

「私はいまから走る短距離走と障害物走と、部活対抗リレーと玉入れとクラス対抗リレー」

「全部見る」

「別にいいのに」

「見るよ、ちゃんと。頑張ってね。じゃあまた」

「……はい」


　先輩は友達と合流して、行ってしまった。

　別に言われなくたって頑張るけどさ。

　でもまあ、この前先輩に見ててって言ったし、それでかっこ悪いところは見せられないかな。


　振り返ると、桃が満面の笑みで私を見ていた。


「花菜、嬉しそうじゃん」

「そんなことはないよ」

「後で何位になったか報告に行こうね。写真撮るから」

「いらないって。それに、報告なんかしなくたって、先輩は見てるもん」


　桃はニヤッと笑って、二年生の席の方を見た。

　つられて見たら、先輩が隣の席の女の人としゃべってる……今は私の番じゃないんだから、別に同じクラスの人と話してたっていいじゃん。何の問題もない。