並んで歩くなら、あなたと

　もう少しで触れそうになったとき、バタバタと足音がして我に返った。


「……何してんの」

「ごめん。本当にごめん……！！」


　顔を上げると、校舎の向こうからさっきのサッカー部のやつが気まずそうな顔で歩いてきた。

　花菜ちゃんを庇うように立ち上がった。


「あの、マジでごめん」

「何しに来たんだよ」

「坂木と由紀さんに謝りにきたんだけどさ」


　そいつは困った顔で俺の後ろをうかがった。

　首だけ後ろに向けると、花菜ちゃんが立ち上がって俺の隣にきた。


「私には謝らなくていいです。自分より小さい女に足で負けて悔しいのは仕方ないので。でも世菜先輩には謝ってください。先輩はけんかっ早い私を止めてくれたじゃないですか。先輩が止めなかったら、私はあなたに怪我をさせていました」

「……坂木、ごめん。俺が悪かった」

「いや、俺はいいけど。大した怪我じゃないし。由紀さん？」


　花菜ちゃんは小さく首を横に振った。

　俺はまた前を向いた。


「俺は大丈夫だから気にしないで。サッカー部の部長にもそう言っておいてくれ」

「わかった。いろいろごめん。……じゃあ」



　そいつの姿が見えなくなってから振り向いた。

　花菜ちゃんはぼんやりした顔で校舎の方を見ていた。


「花菜ちゃん、戻ろうか」

「うん」


　本当はさっきの続きをしたいけど、そろそろ最終下校時刻だった。

　夕日が傾いて、花菜ちゃんのきれいな髪や大きな瞳をオレンジ色に照らしている。


「花菜ちゃんはきれいだね」

「……なんですか、いきなり」

「そう思ったんだ。帰ろう。俺、疲れちゃった」

「私もです」


　ホースやじょうろ、バインダーを手分けして持ち、中庭に戻った。

　部長に作業報告と、サッカー部が謝りに来たことを伝えておく。



　花菜ちゃんを家まで送ると、背の高い男の子が入り口に立っていた。


「ゆず、どしたの。先輩、この子、弟の柚希(ゆずき)です。中学二年生です。ゆず、この人、部活の先輩。この前話した、ナンパからかばってくれた人」

　会釈をすると、柚希くんも同じように軽く頭を下げてくれた。

　……お父さんの瑞希さんによく似た、鋭い目つきと広い肩幅をした、強そうな男の子だ。

　柚希くんは顔をしかめて花菜ちゃんを見た。


「親父が心配してる」

「なんで？」

「藤也(とうや)が連絡してきたから」

「余計なことを」

「んで、母さんが切れてる」

「……なんで？」

「同じような舐められ方をしてきてるから」

「あー、そう……。わかった。教えてくれてありがとう。先輩、送ってくれてありがとうございました」


　花菜ちゃんはやっと笑ってくれて、俺に小さく手を振った。


「どういたしまして。明日明後日は休みだから、また火曜日の朝に」

「はい、また」


　自転車のペダルを踏み込んだ。

　角を曲がる直前に振り返ったら、由紀姉弟がまだ見送ってくれていて、口元が緩んだ。