並んで歩くなら、あなたと

02.とにもかくにも鈍くさい人だ

　翌日、学校に行くと藤也(とうや)が校舎の周りの花壇に水やりをしていた。


「おはよ、藤也。園芸部って朝もあるの？」

「花菜(かな)、おはよう。あるけど、一年生はまだ仮入部期間だし、分担決めてないから来なくていいよ。ゴールデンウィーク明けに植え替えするから、それまでに分担決めとくわ」

「わかった。放課後は昨日と同じで中庭に行けばいいんだよね？」

「うん」


　藤也と別れて昇降口に向かおうとした。

　でも、ふと昨日のことを思い出して、そのまま裏門へ向かった。


「やっぱりいた」


　予想通り、世菜(せな)先輩の丸まった背中が見えた。

　でも今日はちゃんとホースは巻いてあった。スコップは転がっているけど。


「世菜先輩」


　覗き込んだら、先輩が顔を上げてふわっと微笑んだ。


「由紀(ゆき)さん、おはよう。あれ、一年生って朝の水やりに参加してたっけ？」

「いえ、まだです。学校に来たら藤也が水やりをしていたので、チューリップのことを思い出して見に来ました」

「そっか。ありがと、気にかけてくれて」

「別に先輩のことを気にかけたわけじゃないですけど」


　先輩の隣にしゃがみ込んで花壇を覗いた。

　確かにチューリップの花びらがしわしわになっていて、茎にも同じようにしわが寄っていた。


「これは、もう時期が終わりなんですね」

「もうダメかな」

「茎と花を早めに除いて、葉っぱが枯れたら球根を掘り上げれば、また来年植えられますよ」

「そうなの？　じゃあ……」


　先輩が手を動かしてスコップを探した。


「先輩」

「ん？」


　無邪気に私を見る先輩に、ため息が出た。

　本当に鈍くさいな、この人。


「そろそろホームルーム始まります」

「えっ」


　先輩はスマホを見て、目を丸くした。


「本当だ、やばい、片付けなきゃ」

「手伝います」

「でも」

「先輩、危なっかしいから、一緒に片付けます」

「そんなことないよ。これでも先輩だし」


　世菜先輩は笑って立ち上がって……スコップを踏んづけて転びかけた。急いで手を伸ばして、先輩の腰を支える。


「鈍くさいな、もう」

「……あ、ありがと。由紀さん、なんか王子様みたいだね」

「何言ってるんですか。ほら、自分で立って」


　なぜか嬉しそうな世菜先輩を立たせてから、私はスコップを拾った。ホースも持とうとしたら、先輩に先に取られた。


「さすがに後輩の女の子に何もかもは持たせられないよ」

「じゃあ転ばないでください」

「うん、気をつける」


　先輩と一緒に中庭の倉庫に戻ると、藤也とほかの先輩たちが片付けをしていた。


「あれ、花菜、世菜と一緒だったんだ」

「うん。チューリップ気になったから」

「ふうん。世菜、こいつどう？」

「しっかりしてますね」

「そう見えた？　そっか」


　藤也は頷いて、ホースとスコップを受け取って片付けた。


「二人ともお疲れ様。また放課後に」

「うん、またね。世菜先輩は転ばないでください」

「お先です。転ばないよ。由紀さんは心配性だな」


　私は二人に手を振って、昇降口へ走って向かった。