並んで歩くなら、あなたと

　数日後、部活に顔を出すと、花菜ちゃんが駆け寄ってきた。


「先輩、お疲れさまです。今日はクラスは大丈夫ですか？」

「……うん、大丈夫」

「じゃあ一緒に水やり行きましょう。他のところも人手不足で、私もあんまり手入れができてないんです」


　花菜ちゃんは俺の隣で、最近の部活の様子やクラスのことなんかを話していた。

　景品が足りなくて花菜ちゃんも用意を手伝っているらしい。


「世菜先輩？」

「ん？」


　裏門に着いて、蛇口にホースを繋いだところで、花菜ちゃんが俺を見上げた。


「なんか、元気ないですか？」

「そんなことないよ」


　全然大丈夫。

　君に心配をかけるようなことなんて、なんにもない。

　俺は須藤先輩みたいに頼れる男じゃないけど、これ以上、大好きな女の子に迷惑をかけたくなかった。

　水やりをして雑草を抜く。

　その後はそれぞれ違う場所に応援に行った。

　今は、一緒にいるのが辛かったから助かった。



　全員の作業が終わったあと、花菜ちゃんを探したらスマホをいじっていた。

　声をかけようか迷っていたら、彼女は顔を上げて、須藤先輩に声をかけた。


「藤也ー、私も藤也と帰る。パパが藤也の家にいるってさ」

「そうなん？」

「なんかねー、おじいちゃんが松の手入れするの手伝ってたって」

「ああ、ホテルの松を入れ替えるっつってたわ」


　花菜ちゃんは須藤先輩と歩き出した。

　でもパッと振り返って俺を見つけると駆け寄ってきた。


「先輩、明日は部活に来れますか？」

「たぶん。遅くなるかもだけど」

「そっか。私は明日からあんまり顔を出せないかもなんです。でも寂しかったら連絡くださいね。すぐ来ますから」


　今、寂しい。

　そう言いたかったけど、堪えた。

　だって、須藤先輩が花菜ちゃんのことを待っていたから。


「……ありがと、由紀さん」

「また明日の朝に、世菜先輩」

「うん、またね」


　花菜ちゃんは手を振って、夕焼けの中、須藤先輩と帰っていった。


　一人残された俺は、何も言えずに立ち尽くした。

　須藤先輩と話す花菜ちゃんの横顔は、やっぱりかわいくて、きれいで、なんていうか、それで良かったと思った。

　徐々に暮れていく中で立っていたら、ふと去年のことを思い出した。

　園芸部で、ちょっといいなって思っていた女の子。

　その子も須藤部長に憧れていて、よく友達と一緒に話しかけに行ったり、盛り上がったりしていた。

　そうだった。

　俺があの人に敵うわけがないんだ。


「坂木(さかき)？」


　翠(みどり)が、心配そうな顔で俺を覗き込んだ。


「なに？」

「顔が死んでるけど」

「そんなことないよ」


　全然ない。

　もしかしたら、ちょっとはあるかもしれないけど。

　でも、それを翠に言う気にはならなかった。


「だいじょぶ」


　それだけ言って、俺は一人で帰った。

　俺は、あの子に笑っていてほしい。負担になりたくなかったし、これ以上甘えたくなかった。

　本当に、それだけだった。