並んで歩くなら、あなたと

27.先輩がタヌキから王子にジョブチェンジした

　翌朝、中庭で世菜(せな)と落ち合って一緒に水やりをした。

　私と世菜の自由時間が昼過ぎだから、お昼も一緒に食べる約束をした。


「離れたくないなー」


　水やりをしている間はいつも通りだったのに、世菜はホースをまとめて蛇口から外した途端、べったりくっついてきた。

　朝だから涼しいけど、それでもくっついていると暑苦しい。


「なんですか、いきなり」

「いきなりじゃない。俺はずっと我慢してたんだよ。文化祭準備中も、昨日も今朝も」

「そうなの？」


　世菜がムスッとした顔で私を見た。どうかと聞かれれば、かわいいと思う。

　前に言われた、「持って帰って二十四時間甘やかしたい」気持ちが、分かってしまうくらいにはかわいかった。暑苦しさなんて、全然許せる。


「花菜(かな)ちゃん、抱きしめていい？」

「いいよ」


　言い終わる前に引き寄せられた。

　苦しいくらいに抱きしめられて、あ、この人本当に我慢してたんだなって、やっと気づいた。

　嬉しくなって、私も目一杯抱きついた。


「花菜ちゃん、いかないで」

「でも」

「もう離れたくない。俺の腕の中にいて」

「世菜」

「やだー、離したくないー、教室行きたくないー」

「子どもか」


　愚図る世菜の背中をさすった。

　私だって離れたくないし、もっと一緒にいたい。

　というか、分かってたけど世菜は重い人で、それをあからさまに隠さなくなった。

　それがかわいいと思ってしまう私も、たぶん重くて手遅れなんだと思う。


「世菜に浴衣見てほしいよ」

「……うん」

「一緒に文化祭回ったカップルは末永く仲良くいられるってジンクスを昨日作ったから、本当にしに行こう」

「敵わないなあ、もう」


　手を伸ばして、やっと離れた世菜の髪をくしゃっと撫でた。

　丸い瞳が柔らかく細められて、タヌキみたいでかわいい。私は四月から半年、ずっとそう思ってるし、たぶんずっとそうなんだろう。


「行こう」


　そっと体を離して、代わりに手を取った。

　どっちも転ばないで進めるように、並んで歩いた。