並んで歩くなら、あなたと

　射的は最初からそこそこ混んでいた。

　今日は校内発表だから来るのは生徒だけだけど、部活の先輩や兄弟姉妹が遊びに来ている人が多い。

　私にも園芸部の先輩たちが声をかけてくれた。


「由紀(ゆき)ちゃん、かわいい！　写真撮ろうよ」

「ぜひぜひ、お願いします！」

「撮ったやつ、園芸部のトークに流していい？　坂木くんに自慢する」

「止めてください。さっき写真送ったら会いに来るってうるさかったんで」

「ウケる」


　先輩はげらげら笑って、私たちで撮った写真を園芸部のグループトークに上げていた。

　すぐに世菜から『ずるいです！』とメッセージが飛んできて、先輩はまた笑っていた。

　少しすると、部長も来た。


「あの双子、なんとかなんない？　従姉妹だろ？」

「なんともなんないですよ。藤也(とうや)はなんとかしてくれなかったんですか？」


　そう言うと部長の顔が暗くなった。


「してくれたけど、『お兄ちゃんが卒業するのが楽しみですね』ってさ」

「いったい何を言ってそこまで怒らせたんですか」

「言えない……どう考えても俺が悪い」

「じゃあしょうがないじゃないですか」

「そうだけどさあ」

「まあまあ、射的していってくださいよ」


　部長はぶつくさ言いながら、射的でヘアゴムとお菓子を二つずつ当てて教室から出ていった。

　こっそり後ろから見ていたら、桔花(きっか)と蓮乃(はすの)のクラスに入っていったから、まあ、まんざらでもないんだろう。


　昼過ぎ、午後の店番の子たちが帰ってきたので、交代する。

　廊下に出ると、世菜が待っていた。


「花菜ちゃん！　かわいい、俺よりずっとかわいい。写真撮らせて」

「一緒に撮ろうよ。桃ー、撮ってー」

「おまかせー」


　教室の前で呼び込みをしていた桃に、世菜との写真を撮ってもらった。


「ありがと。あ、この子、友達の桃です」

「ど、どうも」

「桃です。花菜の王子ですよね。須藤先輩とは違うタイプだ」

「そりゃそうよ。私、藤也はタイプじゃないもの。じゃあ、行ってくるね」


　桃に見送られて、歩き出した。

　世菜の手を取ると、顔を覗き込んできた。


「王子って？」

「四月にナンパからかばってくれたでしょ。その話をしてから、桃が勝手に世菜のことを『王子』って呼んでるだけだよ」


　頷く世菜を見上げて、シャツを引っ張った。

　背伸びをして耳元に顔を寄せる。


「今は、名実共に王子だと私は思ってるけど、どう？」

「ど、どうって！？　……そう、ありたいと思っております……」


　世菜は顔を真っ赤にして、小さな声で言った。