鬼同期が家だとオカンだったし、その後スパダリに進化した

27.鬼同期とドアの閉まる音

　食事を終えて、お会計ではやっぱり払わせてもらえなかった。紫月(しづき)の背中を眺めながら待っていたけど、やたらと広く見えて、なんだか変な感じ。

　いい笑顔の女将さんに見送られて店を出た。


「あのさ、足、大丈夫？」


　駅に向かおうとしたら、紫月に呼び止められた。


「足？」

「うん。ここからなら歩いて三十分くらいで帰れるから、ちょっと落ち着くためにも少し歩きたくて」

「いいよ、大丈夫」


　紫月はふっと息を吐いてから目を細めて、「こっち」と歩き出した。

　……紫月は、私が想像していた以上に緊張していたらしい。つい見つめたら、困った顔で逸らされた。


　夏の終わりの風は少し冷たかったけど、街の熱がまだ残っていて、歩いていれば気になるほどじゃない。

　大通り沿いを、二人で触れるか触れないかの距離を保ちながら、いつもよりゆっくり歩いた。


　信号で立ち止まったとき、紫月が小さく口を開いた。


「俺さ、美颯(みはや)の『いいよ』に救われたんだ」

「いいよ？」


　見上げた彼は前を見ていた。でもその瞳は信号じゃなく、もっと遠くの何かを見ていた。


「今まで仕事って、どんなに大変でもしんどくても一人で頑張るもんだと思ってたんだけどさ。引っ越して、美颯に言われて『あー、頼ってもいいんだ』って気付いたら、すごい息がしやすくなったんだ」

「……そんな大袈裟な」

「大袈裟なんかじゃない」


　そんな大したことをした覚えはないのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。

　紫月の手の甲が私の手の甲に触れた。

　真剣な眼差しが、私を見下ろしている。

　火照った指先が、汗ばんだ私の手のひらを掴んだ。

　指を広げると、節くれ立った指が絡んできた。


「紫月」

「うん」

「一緒に帰ろ」


　絡んだ指を握った。返事はなかったけど、私よりずっと強い力で握り返された。

　信号が変わって、また歩き出そうとしたら、肩があたった。


「悪い」

「大丈夫」


　紫月の横を自転車が風を切ってすり抜ける。手を、ちょっと強く握り返した。

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