八年越しの初恋、回収します。〜私のトリコになった部下に、八年前から溺愛されています〜

「瞳子さん、おはようございます」

　顔にかかる髪を、温かい指先がそっと取り払う。
　その優しい声で、私は目を覚ました。

　カーテンの外は、まだ薄紫色の夜明け前だった。

「……まだ朝じゃないわよ？」
「もう少しで夜が明けます。来てください」

　手を取られて、ベッドから起き上がる。
　朝倉くんにガウンを羽織らされ、再び差し出された手に自分の手を重ねた。

　彼がリビングの扉を開けると、朝の冷えた空気が一気に身体を撫でた。
　連れてこられたのは、ベランダだった。

「外なのね」

　三月の早朝の外気は想像していたより冷たく、ぶるりと身体が震える。思わず両手で自分の腕を抱きしめた。

「少し待っていてください」

　彼が一旦リビングへ戻り、何かを手にして帰ってくる。
　その手には、湯気の立つマグカップがあった。

「ハニージンジャーティーです。身体が温まります」
「ありがとう」

　受け取ると、早速、鼻をくすぐる爽やかな香りに気持ちが落ち着いた。
　一口含むと、自然と頬が綻ぶ。

「美味しい。外で飲むと、さらにそう感じるわ」

　隣で見ていた朝倉くんは、ただ微笑んでベランダの先へ視線を移した。
　私も、その視線を追う。

　目の前には、薄紫色のキャンバスに浮かぶ富士山のシルエットがあった。
　その美しい姿を眺めながら、彼が淹れてくれた紅茶を飲む。

「ここから夜明け前の富士山を見るのは初めて。登山で李人と眺めたことはあったけどね」
「富士山から見る朝日は、美しいですよね」

　朝倉くんも富士登山の経験者だった。
　彼は目を細めながら、富士山を見つめている。

「あっ、朝日が出てきたわ」

　富士山の後ろから、オレンジ色の光が放射状に差し込んでくる。
　冷えていた空気が、じんわり、じんわりと温められていくようだった。

「心が満たされていく感覚ね……。朝日には幸せホルモンを増やす効果があるって、その通りだと思う」
「僕も、朝日から生きるエネルギーをもらったんです。そして、瞳子さんからも」

　朝日を受けた朝倉くんの顔は、神々しいくらいに美しかった。
　その彼が、じっと私を見つめる。

「……大袈裟だよ」

　照れ笑いになってしまう。

「朝日に照らされる瞳子さんは、何よりも綺麗です。あなたを超える存在は、僕の中にはいません」

　静かに、でも、真のある声だった。
　その言葉に、胸の奥が震える。

　彼は私に向き直った。
　私もカップを両手で握りながら、身体を彼に向ける。

　何かを溜めているようだった彼の表情から、ふっと力が抜け、柔らかな顔つきになる。

「今度は、僕が瞳子さんを幸せにする番です」

　朝倉くんはポケットから指輪を取り出した。
　そして、私の左手をそっと掬い上げる。
　少し緊張した様子の彼は、一呼吸置いて息を整えた。

「僕を、瞳子さんの夫にしてください」

　私は思わず目を丸くする。
　思っていたセリフと違ったからだ。

「夫にしてほしい……。こんなプロポーズ、初めて聞いたわ」

「僕はずっと、あなたの夫になりたかった。あの日、あなたの虜になったときから」

「あの日？　支店に証券口座を作りに来た日のこと？」

　朝倉くんは返事をするわけでもなく、ただ優しく私を見つめている。

　思い返せば、あのときもそうだった。
　初対面の私を、妙に見つめてくる人だと思った。
　私の説明には上の空で、顔を上げると、私を凝視している朝倉くんの目と合った。

（あのとき、奇妙に感じたのは、一目惚れをして惚けていたからだったんだ……）

　その純愛を、彼はずっと守り続けてくれた。

　私は嬉しくて、心の底から、苦しいくらいに感情が溢れてくる。

「……人生を変えた一目惚れでした。僕は、瞳子さんを自分の力で幸せにしたいと、心から思いました」

「……朝倉くんは、大袈裟だなぁ」

　どうしようもないほど幸せを感じてしまい、声が震えそうになる。
　それを堪えて、彼に自分の言葉を伝えた。

「私も、喜んであなたの妻になります。私を……見つけてくれて、ありがとう」

　私の目から、ついに涙が溢れた。
　彼は微笑みながら、私の涙を指でそっと掬い取ってくれる。

　そして、私の左薬指に、すっと指輪が滑り込んだ。
　彼は満足そうに、それを見つめた。

「これでやっと……瞳子さんの身体も心も、すべて僕のものになりました。瞳子さん、大好きです」

「私も大好きだよ」

　数日前は、無責任に言えなかった言葉。
　それを今は、素直に言える。

　そのことが、ものすごく嬉しかった。

　二人で額をくっつけて見つめ合ったあと、私たちは二度目の口づけをした。

　とても柔らかくて、温かくて、安心する感触。
　この感触を覚えてしまったら、もう離れられなくなりそうだった。

　一度、目を開けて顔を離す。
　私はこの人の愛を受け止め、幸せに頬を綻ばせた。

「朝日の前でプロポーズするのが理想だったの？」

「僕にとって、特別な思い入れがあるんです」

「奇遇ね……私もよ。初めて山頂から見た朝日に、胸を揺さぶられたもの」

「ええ。今もあのときと同じくらい、心が感動しています。本当に……瞳子さんと出会えて幸せです」

「私もよ」

　触れる指、見つめる瞳、濡れる唇。
　すべてがお互いの愛を求めている。

　今度は角度を変えて、深い口づけを交わした。

　富士山の向こうから差し込む光が、私たちを包み込む。
　身体が発熱しているのかと思うほど、熱かった。

（絶対に忘れられない、プロポーズ）

　人生で最高に幸せが詰まった時間だった。