地元なじみ。

文化祭に来てあっという間に時間は過ぎ、気づけば日が傾いてきた。
冬は日が沈むのも早い。

のんちゃんと平塚くんはグラウントを見に行っていて、三島くんは梓ちゃんと回っている。
私は1人で昇降口前の廊下にあるベンチに座って待っている。
のんちゃんたちと一緒に行こうかとも思ったけれど、何となく……2人にしたい気持ちが沸き起こり、私はここに残った。

昇降口前なので、帰る人を中心に割と多くの人が目の前を行き来していて、眺めていると意外と退屈しない。
早川くんは本当にずっと当番みたいで、今日は忙しそうで。

『一緒に回れなくて本当ごめん』
『今日は16時には下校だから一緒に帰らない？』

と、教室を出た後にメッセージが届いた。
「一緒に帰らない？」この一言だけで、さっきまでの落ち込んでいた気持ちが吹き飛ぶくらいの嬉しさだ。


「あれ、1人？」
「林くん」

にやけてメッセージを見返している私に話しかけてきたのは林くんだった。
のんちゃんたちを待っていることを伝えると、俺も同じ感じと、林くんが私の隣に腰を下ろす。

「ひなたには会えた？」
「あ、うん。少しだけど会ったよ」
「ふっ、元気そうになってよかったね」
「あはは……ご心配おかけしました」

100パーセントの元気ではないけれど、少しでもそう見えているならよかった。


そのまま林くんも学校の話や塾の話をしていたら。
しばらくして、廊下から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ね～ひなたくん！どこ行くの～？」
「はあ……さくらには関係ないから」

あの美玲ちゃんの友達の女の子と早川くんだった。
会話の感じからして、別に一緒に回っていたわけじゃないのは分かる。
けれど、2人の姿が視界に入ると、心がモヤっとしてしまう私がいる。


早川くんと目が合うと、近づいてきてくれた。

「あ……藤沢。……林も久しぶり」
「おーひなた、おつかれ」

何となく、少し気まずい空気感の中、さくらと呼ばれていた女の子が林くんと挨拶をしている。

ボーリングの時にはよく見てなかったけれど、美玲ちゃんと一緒ですごく可愛い子だ。
綺麗に巻いている黒髪が似合っている。

「え～林くん、彼女できたの？」
「いや、それは俺じゃなくて……」
「照れないでよ～お似合いじゃん！」

林くんと話している感じから、さくらちゃんも同じ早川くんたちと同じ中学校だったのかな。
さくらちゃんは私たちが付き合っていると勘違いしているのか、林くんをいじっている。


早川くんの前で……ちょっと嫌だな。
でも話したことないし、さくらちゃんの視線はずっと早川くんと林くんだ。
割って入るのもはばかられるけれど……でも……

「あ、あの……」


カラン――


否定しようとしたその時、床に何か金属製のものが落ちる音が響いた。

「あ～ごめん、私のだぁ！落としちゃったぁ」

そう言ってさくらちゃんがキーホルダーを拾い上げた時、初めて私と視線が合った。

「ひなたくんとお揃いなのに～！落としちゃってごめーん」

さくらちゃんの視線はすぐに早川くんへ移ったけれど、キーホルダーは私たちの方へ向けている。

「いや、それ……」

本日の文化祭は終了となります。生徒のみなさんは……――

「ひなたくん！もう戻らないと～！」
「おい、さくら！」

早川くんが何か言おうとした時、ちょうど文化祭終了の校内放送が流れた。
さくらちゃんはもうこの場から立ち去り、少し離れたところに行ってしまった。

「あ……藤沢ごめん。終わったらすぐ来るから」
「うん、待ってるね」
「ひなたくーん！早く～！」

先に行ったさくらちゃんが呼んでいる。
早川くんはそれには答えずに、教室の方へ戻って行った。