御曹司の契約妻が本物の妻として愛されるまで
01　終わりの訪れ、新しい出会い
　明日、実家が空中分解するらしい。
　比喩でも冗談でもなく、本当の本当に空中分解だ。

　私の実家は東北にある。生きている人間よりも野生動物のほうが多い田舎の町工場で、両親は精密医療機器の部品を作る仕事をしていた。

　小さい頃から父も母も働き者で、いつも学校から帰ってくると私は家にひとりだった。
　母屋と工場がほぼ隣接する形で建っていたため、私はランドセルを玄関に放り投げると、よく作業場に遊びに行ったものだ。
　危ないから入ってくるなとよく言われていたけれど、工事の裏手にある空き地（そこは従業員の休憩スペースになっていた）で、休憩中のスタッフによく遊んでもらっていた。

　私は幼いながらに両親が頑張っている姿を応援していたし、町工場で働く従業員たちを誇りに思っていた。

　特に母は、同級生のお母さんたちと比べてもよく働いていたように思う。妻として家庭を支え、母として私を育てながら父の仕事を遅くまで手伝っていたのだから。



「ちぃは、好きな仕事をしていいからね」

　漠然と、大人になったら工場の仕事を引き継ぐと思っていた。そこに不満もなかった。だからこそ、母は私の気持ちを薄々見抜いていたのだろう。

　煤だらけの顔で、記憶の中の母が笑う。

　鼻の奥に残るオイルの匂いと、摩擦で飛び散る火の粉、キーンと鼓膜を破らんばかりに鳴るけたたましい切削音。
　普通の子どもなら嫌になっちゃう匂いと音だけれど、私にとってはこの小さな町工場が何よりも大切な場所だった。

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